子时的钟声刚敲到第七下，乾清宫偏殿的回廊上突然传来一阵细碎的环佩声。刘阳明刚从正殿出来，准备确认御林军的布防，就见一位身着粉色宫装的少女站在廊柱后，手里捏着一方绣着牡丹的丝帕，正是康熙最疼爱的和硕温宪公主。她今年十六岁，性子跳脱却心思细腻，之前随驾出巡时，曾因刘阳明的“简易冰箱”惊叹不已，私下里总爱缠着他问“宫外的新鲜事”。
“刘大人，你果然在这里！”温宪公主快步走出来，脸上带着一丝焦急，却又刻意压低声音，“我刚才在偏殿听到八爷的人跟皇阿玛说，你激活时空门是为了‘召唤异世兵力’，要夺大清的江山！这不是真的对不对？”
刘阳明心里一沉——八爷党竟用这种拙劣却致命的离间计！公主是康熙的心头肉，她的话虽未必能左右康熙的决定，却能在他心里埋下更深的猜忌。“公主明鉴，臣绝无此意。”他躬身行礼，语气诚恳，“时空门只是通往‘异世’的通道，臣激活它，只为找到回家的路，绝不敢觊觎江山。八爷党的人是想挑拨离间，借皇阿玛的手除掉臣和四阿哥。”
温宪公主松了口气，却又皱起眉，靠在廊柱上，望着远处的宫墙：“我就知道你不是那样的人。可……回家的路就那么重要吗？你在宫里有官做，有朋友，还有四爷和春桃他们，留在大清不好吗？像我，生在皇室，看似尊贵，却连‘想去江南看看’都要皇阿玛点头，连嫁什么样的人都不能自己选——我倒羡慕你，能为了‘回家’拼命，至少你知道自己想要什么。”
刘阳明看着她眼底的落寞，心里泛起一丝酸涩。他想起现代的妹妹，能自由选择大学专业、和朋友去旅行，而眼前的公主，虽生于帝王家，却像被关在金笼里的鸟，连最基本的自由都成了奢望。“公主，自由不是‘想做什么就做什么’，而是‘想不做什么就能不做什么’。”他轻声说，“我想回家，是因为那里有我的家人；可我留在大清这么久，也放不下这里的朋友和百姓。这就是‘自由的代价’——你想得到什么，就得承担相应的责任。”
“责任？”温宪公主低头捻着丝帕上的牡丹，“我的责任就是‘嫁给蒙古王公，巩固满蒙联姻’，就是‘乖乖待在宫里，不惹皇阿玛生气’。可这不是我想要的责任啊。”她突然抬起头，眼中闪着泪光，“刘大人，你说的‘异世’，是不是每个人都能做自己想做的事？女子也能读书、能出门、能自己选夫君？”
刘阳明点头，脑海里浮现出现代街头女子上班、上学的场景：“在我的异世，女子能读书考学，能做官经商，能和男子一样拥有自己的事业。她们不用靠联姻来证明价值，能自由选择自己的人生。但那自由也不是凭空来的，她们也要努力工作、承担家庭责任，就像我在这里要治水、要禁烟一样。”
“真好啊……”温宪公主眼神向往，却又很快黯淡下来，“可惜我生在大清，这辈子都没机会看到那样的世界了。”她突然想起什么，从袖中掏出一枚小巧的银簪，簪头刻着一个“八”字，“对了，刚才八爷的侧福晋给我送了这枚簪子，说是‘祝我生辰快乐’，可我总觉得不对劲，簪子的夹层里好像藏着东西。你帮我看看？”
刘阳明接过银簪，仔细查看——簪头的“八”字是活动的，他轻轻一掰，簪头打开，里面藏着一张极小的纸条，上面用炭笔写着：“子时三刻，御林军西角门守卫换班，可趁机闯殿。”是八爷党的调虎离山计！他们故意让公主送簪子，一是想让康熙以为公主“私通八爷党”，二是想借公主的手将消息传递出去，同时分散他们的注意力！
“公主，这簪子你从哪里拿到的？送簪子的人还说了什么？”刘阳明握紧银簪，语气急促。温宪公主也察觉到不对劲，脸色发白：“就在半个时辰前，八爷的侧福晋在御花园拦住我，说这簪子是八爷特意给我选的生辰礼，还说‘子时前后多去偏殿走走，说不定能看到好玩的’。我当时没多想，就收下了……”
“不好！他们是想利用你引开御林军的注意力！”刘阳明立刻转身，“公主，你快回偏殿，千万别离开皇阿玛身边！我去通知四阿哥，加强西角门的守卫！”温宪公主也慌了神，攥着丝帕快步跑向偏殿。刘阳明则朝着正殿跑去，心里暗骂八爷党阴险——连公主都要利用，为了夺权真是无所不用其极！
刚到正殿门口，就撞见四阿哥和李卫匆匆走来，四阿哥脸色凝重：“刘阳明，刚收到消息，八爷党的人买通了西角门的两个守卫，说是子时三刻换班时放他们进来！咱们得立刻去西角门，别让他们闯进来破坏仪式！”
“我刚从公主那里得到消息，八爷党用银簪传信，就是想让咱们去西角门，趁机从其他门闯殿！”刘阳明将银簪和纸条递给四阿哥，“他们是声东击西，咱们不能上当！李卫，你带十个护卫去西角门‘演戏’，假装加强守卫，吸引他们的注意力；四爷，你带剩下的护卫守住正殿的东、南、北三门，尤其是北门，那里靠近鼎的位置，最容易被偷袭！”
李卫点头，立刻带着护卫冲向西角门。四阿哥则走到正殿门口，对守在那里的御林军统领下令：“紧闭所有宫门，除了朕和刘赞善、陈编修，任何人不得入内！若是有人强行闯殿，格杀勿论！”统领躬身领命，将宫门的锁链又加固了一道。