拿到了“千金难买”的考题和打点好“关节”的承诺，楚凌风志得意满，只觉得状元之位已如囊中之物。多日来的压抑和伪装在这一刻彻底释放。
他回到临时租住的小院，兴奋得难以自抑，铺开宣纸，泼墨挥毫，竟写下了一首狂悖至极的诗：
《及第后咏怀》
十年寒窗蛰龙眠，今朝乘风上九天。
笑看庸才争腐鼠，岂知金鳞本非池中物？
他日琼林宴群臣，方显吾乃真谪仙！
诗中不仅将其他考生蔑称为“争腐鼠”的“庸才”，更是自比“谪仙”，狂妄之态，跃然纸上。
写罢，他犹自觉得不尽兴，又提笔在诗旁空白处用小字注释：“刘御史（主考官）古板如木，若非打点其婿，安能识吾锦绣文章？陈尚书（可能的阅卷官）爱财，投其所好即可……此番打点虽耗金巨万，然功名到手，何愁他日不百倍奉还？”
这字字句句，连同那首狂诗，都被隐藏在暗处的暗卫，用特制的药水与技巧，原封不动地拓印了下来。
“真是自作孽，不可活。”收到拓印件的苏锦书，看着那白纸黑字的罪证，眼中没有丝毫怜悯，“他将自己所有的野心、卑劣与愚蠢，都亲手记录下来了。”
萧夜玄接过那纸张，冷笑：“科场舞弊，加之诽谤考官、意图不轨，数罪并罚，足够他永世不得翻身了。网已收紧，只待开考之日，便可收网。”
就在楚凌风陶醉于自己“光明”的前景时，他心中始终有一丝若有若无的不安。那个卖给他考题的“落魄公子”，不知为何，总给他一种隐隐的熟悉感。
今夜，他因兴奋难眠，出门散步，竟在一条僻静的巷口，再次看到了那个“公子”的背影。月光下，那背影消瘦，行走间带着一种读书人特有的文弱气质。
一阵夜风吹过，掀起了“公子”帷帽的一角，露出了小半侧脸和一小截看起来有些扭曲的陈旧疤痕。
就这一眼，楚凌风如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结！
那侧脸的轮廓，那走路的姿态……像极了三年前，那个因被他设计剽窃了诗作、身败名裂后，不堪受辱而“投河自尽”的同窗——赵文轩！
“不可能！他明明已经死了！我亲眼看到人们从河里捞起他的尸体……”楚凌风脸色煞白，冷汗瞬间湿透了后背。
是错觉？还是……鬼魂索命？
他猛地摇头，试图驱散这荒谬的想法。一定是最近压力太大，看错了！对，一定是这样！
然而，那个熟悉的背影和惊鸿一瞥的疤痕，如同梦魇般，在他心中种下了一颗名为“恐惧”的种子。他原本志在必得的心情，蒙上了一层厚厚的阴影。
回到住处，他看着桌上那份重金购来的“考题”，第一次觉得那纸张竟有些烫手。