那枚刻着流沙印记的冰凉令牌，被秦天小心地收藏在一个隐秘的夹层中，与那本同样来历神秘的《敛息术》放在一起。它不仅仅是一件信物，更像是一个烙印，无声地宣告着他这个秦军校尉，已经半只脚踏入了那片光怪陆离、波谲云诡的江湖。
与吴鼬的交易，看似只是一场用金钱换取平安的买卖，但秦天深知，事情绝不会如此简单。流沙这种组织，绝不会做亏本的生意。那三千金，买来的不仅仅是“不骚扰”的承诺，更是一种无形的联系，一个未来可能被用来索求更多回报的由头。
然而，危机往往也伴随着机遇。既然无法避开这些阴影中的巨鳄，那么主动去了解它们的规则、行事风格，或许是在夹缝中求存，甚至借力打力的唯一途径。
在筹措那三千金的过程中（他动用了部分私人积蓄，以及上次袭击落鹰涧时私下扣下的一小部分不易查证的金银），秦天再次秘密约见了吴鼬。交割地点并非在壁垒之内，而是选在了狼牙壁垒与后方防线之间的一处废弃烽燧。这次会面，秦天并非孤身前往，而是带上了猴三。他有意让自己最信任的亲卫队长，也开始接触这些隐藏在幕后的规则。
吴鼬依旧是那副精明的行商模样，验看过金银成色后，满意地收入怀中，丝毫没有身处险境的紧张。
“秦校尉果然是信人。”吴鼬笑眯眯地说道，目光却若有若无地扫过秦天身后的猴三，“这位兄弟，气息内敛，脚步轻盈，是块好材料。”
猴三面无表情，只是微微颔首，身体却始终保持在一个随时可以爆发的位置。
秦天没有在意他的评价，而是看似随意地问道：“吴先生常年行走，见多识广。秦某久在军旅，对这江湖上的规矩、各方势力的行事风格，所知甚少。如今身处边关，鱼龙混杂，难免会遇到些‘不守规矩’的麻烦，不知先生可否指点一二？”
他问得含蓄，但意思明确。既然花了钱，除了买平安，总得附带些“赠品”。
吴鼬何等精明，立刻听出了弦外之音。他嘿嘿一笑，捋了捋并不存在的胡须：“校尉客气了。既然咱们现在算是‘合作伙伴’，有些话，说说也无妨。”
他找了块相对干净的石头坐下，侃侃而谈，语气不像是个杀手组织的成员，反倒像个说书先生。
“这江湖嘛，说复杂也复杂，说简单也简单。无非是‘利益’二字。但如何取利，各家有各家的规矩。”
“比如我们流沙。”吴鼬指了指自己，“拿钱办事，认令不认人。一旦接了单子，除非雇主撤销或目标死亡，否则不死不休。这是信誉，也是规矩。所以，校尉你那三千金，买的就是我们不接针对你的单子，这比什么都管用。”
“那罗网呢？”秦天不动声色地追问。
吴鼬眼中闪过一丝不易察觉的精光，似乎对秦天提及罗网并不意外：“罗网？那帮藏头露尾的家伙，规矩更多，也更……不讲究。他们喜欢‘投资’，喜欢布长线，养棋子。被他们盯上的人，往往身不由己，最终要么被榨干价值后抛弃，要么就彻底沦为他们的工具。他们的规矩就是……没有绝对的规矩，一切以组织的利益为上。”
他顿了顿，意味深长地看了秦天一眼：“所以，跟罗网打交道，要格外小心。他们给的‘好处’，往往都标着你看不见的价码。”
秦天心中凛然，知道吴鼬这是在隐晦地提醒自己。他点了点头，表示受教。