从联合国总部返程的车队驶入灵犀谷时，暮色恰好漫过山谷的肩头。晚霞像被揉碎的橘粉绸缎，铺满了整片天际，将青翠的山峦、潺潺的溪流都染成了温柔的暖色。车子刚碾过谷口那道熟悉的石板桥，一道雪白的身影就带着一阵风扑了上来——是雪团，它身后跟着七八只雪狐，围着车轮欢快地转着圈，毛茸茸的尾巴扫过地面，扬起细碎的尘土；灰灰早已顺着车底的缝隙钻了进来，一下子扑进刚打开车门的祁小小怀里，小爪子轻轻拍打着她的手背，湿漉漉的小眼睛里满是担忧，像是在反复确认她是否平安无恙；蓝蓝则在车顶上方盘旋，金褐色的翅膀划破橘红色的天幕，发出一串清脆的鸣叫，那声音里没有了往日的锐利，满是归家的雀跃与安心。
钟小艾一路都紧紧牵着小小的手，指尖的力道从未放松过。直到踏进家门，闻到厨房里飘来的饭菜香，她攥着小小的手才稍稍松开，可指腹依旧下意识地摩挲着女儿温热的掌心——联合国总部露台上那惊心动魄的一幕，像一根细密的针，深深扎进了她的心底，哪怕此刻女儿就安稳地在身边，只要一闭眼，那空中单薄的小小身影、蓝蓝展翅时带起的风，还有自己当时撕心裂肺的呼喊，就会清晰地浮现，让她心口阵阵发紧。
晚饭时，餐桌上摆着小小最爱的清炖鸡汤、香煎鱼块，还有动物们专属的营养肉干。小小捧着小碗，大口大口地吃着，脸颊鼓得像个圆滚滚的小团子。钟小艾看着她狼吞虎咽的模样，眼眶却不由自主地泛红，手里的筷子悬在半空，半天没动一下。祁同伟看在眼里，悄悄给她夹了一筷子她爱吃的青菜，用眼神示意她放宽心，指尖轻轻碰了碰她的手背，传递着无声的安慰。
夜里，灵犀谷陷入了静谧，只有窗外虫鸣和偶尔传来的动物轻哼。小小躺在床上，瞪着眼睛望着天花板，翻来覆去怎么也睡不着。白天妈妈颤抖的怀抱、泛红的眼眶，爸爸紧绷的侧脸、眉宇间的担忧，还有一家人在露台相拥时彼此温热的呼吸，一遍遍在她脑海里回放。她悄悄掀开被子，赤着小脚踩在冰凉的地板上，一步步挪到父母的房门口，轻轻推开一条缝——昏黄的床头灯亮着，钟小艾正靠在祁同伟的肩膀上，声音压得很低，带着未散的后怕：“……当时我真的吓死了，看着她在那么高的地方，我连呼吸都不敢……万一有一点闪失，我该怎么办……”
祁同伟的声音温柔而沉稳，轻轻拍着她的后背：“都过去了，小小不是平安回来了吗？她长大了，有自己的想法，但也懂得分寸，以后我们多看着点，不会再让她冒险了。”
“可她毕竟才四岁啊……”钟小艾的声音带着一丝哽咽，“我宁愿她不要做什么英雄，只做个平平安安的孩子……”
小小站在门口，鼻头一酸，眼泪瞬间涌了上来。她轻轻推开门，带着哭腔喊道：“爸爸妈妈……”
祁同伟和钟小艾立刻回头，看到门口站着的小小，穿着一身粉色的睡衣，赤着脚，小脸上挂着泪珠，钟小艾连忙掀开被子，朝她招手：“小小，快过来。”
小小快步跑过去，爬上床，一头扎进钟小艾的怀里，紧紧搂着她的腰，把脸埋在她温暖的怀抱里，声音哽咽得不成样子：“妈妈，对不起，我又让你们担心了。我真的知道错了，以后不管做什么，我都会先跟你们说，再也不偷偷冒险了。我不想让妈妈哭，不想让爸爸皱眉头，更不想让你们为我害怕……”
钟小艾轻轻抚摸着小小的头发，感受着怀里温热的小身体，眼泪也忍不住掉了下来，滴落在小小的发顶。但这一次，眼泪里没有了之前的恐惧，只有满满的感动与心疼。她低头亲了亲小小的额头，声音温柔得像棉花：“妈妈知道你是个好孩子，妈妈从来没有怪你。妈妈只是太怕失去你了，你是爸爸妈妈心尖上的宝贝，是我们生命里最珍贵的光。你不仅是我们的孩子，还是动物们的小指挥官，是那么多人的希望，你要好好的，我们才能一起守护灵犀谷，守护我们想守护的一切啊。”
祁同伟也伸出手臂，将母女俩紧紧搂在怀里，他的手掌宽大而温暖，轻轻拍着小小的后背，声音里带着父亲特有的坚定与温柔：“小小，爸爸相信你。勇敢从来不是无所畏惧，而是明明知道害怕，却依然愿意为了守护而向前。但真正的勇敢，是懂得保护好自己——因为你肩上扛着的，不只是你自己的梦想，还有我们对你的牵挂，有动物们对你的信任，有那么多期待的目光。只有你平安，这份守护才有意义。”
小小在父母的怀抱里用力点头，把脸埋得更深，闷闷地说：“我记住了爸爸。以后我再也不鲁莽了，我要做个‘聪明的勇敢者’，先保护好自己，再和大家一起守护家园，再也不让你们担心了。”
从那天起，小小真的变了。之前训练时，她总爱逞强——蓝蓝带她练习低空飞行，她总偷偷让蓝蓝再飞高一点；雪团和她演练搜救，她总抢着去最危险的地方；可现在，她会主动拉着祁同伟，认真听他讲安全防护知识，把要点一条条记在心里；看到新奇的事物，她不再像以前那样立刻冲上去，而是先拉着钟小艾的手，仰着小脸问：“妈妈，这个安全吗？我们可以靠近吗？”
动物们也敏锐地察觉到了小小的变化，训练时变得更加认真。蓝蓝每次带飞训练，都会特意降低飞行高度，翅膀始终稳稳地护着小小，生怕她被风吹到；雪团则寸步不离地跟在小小身边，像个尽职的小保镖，只要有一点异常，就立刻挡在小小身前；灰灰会把自己找到的最饱满的核桃递给小小，像是在奖励她的懂事；毛毛和金丝猴们，也会在训练间隙，围着小小跳欢快的舞，逗她开心。
这天清晨，灵犀谷被薄雾笼罩，空气中弥漫着青草和野花的清香。沈国家和陈为民的车驶进谷里，带来了两个大大的惊喜——一面绣着“全球生态守护先锋”的红色锦旗，绸缎面料在晨光下泛着光泽，金色的丝线绣出的字迹格外醒目；还有一本烫金的证书，封面上印着联合国的徽章，上面写着“人与自然共生典范”，落款是联合国环境规划署。
“小小，这是你和动物们用勇气和智慧换来的荣誉。”沈国家笑着把证书递到小小手里，看着她小心翼翼捧着证书的模样，眼中满是欣慰，“不过，荣誉之外，我们还有一个更重要的任务要交给你。”
陈为民走上前，从公文包里拿出一张卫星地图，摊开在桌子上——地图上，一片黄色的区域格外刺眼，那是非洲的萨赫勒地区。“这里遭遇了严重的沙漠化，”他的语气变得沉重，“原本的草原变成了荒漠，黄沙吞噬了牧场，当地的牧民和动物们都面临着生存危机。联合国希望你能带领动物战队，去帮助当地开展治沙工作，用‘动物守护’的模式，帮他们重建家园，让沙漠重新变回绿洲。”
小小捧着证书的手微微一顿，眼睛瞬间亮了起来，刚想立刻答应，却突然想起了什么，脚步顿住，转头看向身边的祁同伟和钟小艾，眼神里带着一丝询问和依赖——她记得自己的承诺，再也不贸然做决定，要先问问爸爸妈妈的意见。
钟小艾看着女儿眼中的期待与懂事，心里一阵柔软，她笑着点点头，伸手摸了摸小小的头：“去吧，小小。这次爸爸妈妈和你一起去，还有沈爷爷、陈爷爷，我们所有人都陪着你，一起去帮助那些需要帮助的人。”