天斗城西区宅院，花厅。
午后的阳光透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影。花厅内，气氛却与这温暖的阳光格格不入，凝滞得如同冰封。
主位空置。左侧，阿柔端坐，神色平静温和，宁荣荣和小舞一左一右紧挨着她，一个像护崽的小母鸡般瞪圆了眼睛，一个则好奇又警惕地打量着来人。右侧，朱竹清独自坐着，背脊挺得笔直，双手紧握成拳放在膝上，指节因用力而微微发白。她穿着那身水蓝色银丝暗纹衣裙，清冷的容颜在光影下更显苍白，紫眸低垂，浓密的睫毛掩盖着其中翻涌的惊涛骇浪。
她们的对面，朱竹云优雅地坐在客位，身后侍立着两名气息沉凝的黑衣护卫。她今日并未穿着星罗贵族的繁复礼服，而是一身剪裁合体的墨绿色劲装，外罩一件同色系的薄纱披风，勾勒出她成熟曼妙的身姿。她的容貌与朱竹清有五六分相似，却更显美艳凌厉，眉梢眼角带着一股久居上位的雍容与毫不掩饰的锐利。她手中把玩着一枚温润的玉佩，目光似笑非笑地扫过在场众人，最后定格在朱竹清身上，那眼神，如同打量一件即将到手的猎物。
“许久不见，我的好妹妹。”朱竹云率先开口，声音带着一种慵懒的磁性，却字字如冰锥，刺入朱竹清的心房，“看来，你在天斗城的日子，过得……颇为惬意？”她的目光意有所指地扫过阿柔等人，最后落在朱竹清那身明显价值不菲的新衣上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
朱竹清猛地抬起头，紫眸中压抑的怒火几乎要喷薄而出，但她死死咬住下唇，强迫自己冷静下来：“不劳姐姐挂心。”
“挂心？”朱竹云轻笑一声，那笑声却让人不寒而栗，“我怎能不挂心？你可是我朱家血脉，如今流落在外，我这个做姐姐的，自然要为你……寻个好归宿。”她将“归宿”二字咬得极重。
宁荣荣忍不住了，霍然站起，娇叱道：“喂！你谁啊！在这里阴阳怪气的！竹清姐姐在我们这里好得很！用不着你假惺惺！”
朱竹云的目光淡淡扫过宁荣荣，带着一丝居高临下的审视：“七宝琉璃宗的小公主？果然伶牙俐齿。不过，这是我朱家的家事，恐怕……还轮不到外人插嘴。”她的语气平淡，却带着不容置疑的威严，让宁荣荣气息一窒。
阿柔轻轻拉了拉宁荣荣的衣袖，示意她稍安勿躁，然后迎上朱竹云的目光，语气温和却不失坚定：“朱大小姐远道而来，即是客。只是，竹清姑娘如今是我们府上的客人，她的去留，恐怕还需问过此间主人的意思。”
“主人？”朱竹云眉梢一挑，眼中闪过一丝锐光，“就是那个叫夜尘的男人？呵，我倒是很想见见他，是何方神圣，竟敢收留我朱家的‘逃奴’！”她故意将“逃奴”二字说得清晰无比，如同鞭子般抽在朱竹清心上。
朱竹清娇躯剧颤，脸色瞬间惨白如纸，屈辱的泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
“你胡说！竹清姐姐才不是逃奴！”小舞也气得跳了起来，兔耳朵都竖了起来。
朱竹云却不再理会她们，目光重新锁定朱竹清，语气陡然转冷，带着不容抗拒的压迫感：“朱竹清，黑岩大公的聘礼已至星罗，婚期已定。我今日来，是给你最后的选择。是乖乖跟我回去，风风光光地做大公夫人，还是……让我‘请’你回去，后果自负！”
她身后的两名护卫适时地向前一步，释放出魂帝级别的强横气息，整个花厅的空气仿佛都凝固了！
阿柔脸色微变，将宁荣荣和小舞护在身后，周身魂力暗自凝聚。她虽不擅战斗，但为了保护身后之人，也绝不会退缩。
朱竹清直面着朱竹云那冰冷的目光和强大的压迫感，心脏狂跳，几乎要窒息。巨大的恐惧如同冰冷的潮水将她淹没，她仿佛又回到了那个令人绝望的朱家，孤立无援。