“潜渊”号并未在“回声间隙”过多停留。与维序者的交易完成后，陈一一和dJ幽冥都感到一种无形的不安，仿佛有视线穿透了这片小行星带的隐匿。艾尔德里奇大师的警告言犹在耳——“它已经‘看见’你了。”
“启动静默航行模式，目标，铁砧星域外围第七隐蔽补给点‘铁砧之影’。”陈一一下达指令。她需要一处绝对安全的环境来消化获得的情报，修复“潜渊”的创伤，并为下一步行动做出至关重要的决定。铁砧星域，在锻火总督明确表态后，是目前最可靠的避风港。
航行途中，陈一一让dJ幽冥深度解析从维序者处获得的情报包，尤其是关于“坚盾”据点内部派系与外部势力联系的部分。同时，她也开始反复研究“观星塔”发送的关于“遗忘深渊”和“概念隔离层”的资料。这些信息艰深晦涩，涉及大量关于宇宙底层规则和上古历史的假设，即便是拥有万象罗盘和dJ幽冥辅助的她，理解起来也极为吃力。
“‘坚盾’情报交叉验证完毕，”dJ幽冥报告，它的核心光晕闪烁着冷静的蓝光，“与铁砧共享的监控数据、以及我们之前在古战场星域捕获的某些异常通讯碎片高度吻合。可以确定，‘坚盾’内部一个以副指挥官‘石壁’为首的派系，长期与一个代号‘虚影商会’的未知组织保持联系。该商会提供的资源和技术，明显超出了常规走私范畴，更倾向于……某种禁忌知识的交换。”
“目的？”陈一一追问。
“情报显示，‘石壁’派系的核心主张是‘绝对防御’，他们认为现有的‘秩序壁垒’技术已到达瓶颈，需要引入‘非常规’手段来强化。‘虚影商会’似乎能提供一些……涉及空间折叠和现实稳定性的危险技术，其理论源头，疑似与那个被封印的失落文明有关。”
陈一一心中凛然。“坚盾”中竟有人为了所谓的“绝对防御”，不惜与可能引火烧身的力量合作？这无疑印证了锻火总督的担忧，也解释了为何“坚盾”在应对“归墟”时显得如此犹豫和低效——内部可能早已被渗透或腐蚀。
几天后，“潜渊”号悄无声息地驶入“铁砧之影”。这是一个隐藏在一颗废弃金属行星内部裂谷中的小型基地，设施简陋但功能齐全，充满了铁砧标志性的粗犷实用风格。早已接到命令的基地人员沉默而高效地协助“潜渊”号进行深度维护和补给。
陈一一刚刚安顿下来，便收到了锻火总督的直接通讯请求。
全息影像中，锻火总督依旧身处熔炉区，背景的轰鸣似乎比以往更加狂暴。他看起来有些疲惫，但眼神中的火焰燃烧得更加炽烈。
“守井人，欢迎来到‘铁砧之影’。”他开门见山，“你们带回的情报，以及观星塔的警告，我们已经收到并进行了初步评估。情况比我们预想的更糟。”
他调出一份共享数据：“根据你提供的‘坚盾’内部情报线索，我们反向追踪了‘虚影商会’的一些活动痕迹。发现他们近期的资源调动，正异常地向‘遗忘深渊’方向的几个前哨站汇集。这绝非巧合。”
陈一一立刻将艾尔德里奇关于“概念隔离层”和“检修通道”的推测告知了锻火总督。
“‘检修通道’……或‘薄弱点’……”锻火总督重复着这个词，粗重的眉毛紧紧锁住，“如果‘坚盾’内部的叛徒，与那个什么‘虚影商会’合作，目标是利用这些通道做些什么……无论是试图控制隔离层后的力量，还是干脆将其释放以制造混乱……”