辅以椒盐烤炙的野水牛肉入口，软嫩鲜香的美妙滋味，从舌尖麻酥酥传到脚后跟。
维安娜甩开腮帮子，撩开后槽牙，狼吞虎咽，噎得直翻白眼，她将整副心思都放在了大餐上，就着半瓶火酒，顷刻就干掉两大盘。
伴随着餍足的叹息，她仰躺在草地上，泪水毫无缘故的顺着眼角淌出，大概这就是幸福，她又活过来了，闭眼合手，喃喃赞美仁慈的吾主。
远处的海岸山脉纵横绵延，山峰高耸而惊绝，熏风在湖面荡起温柔涟漪，吹拂林间，就像温暖的拥抱，抚慰着她的疲倦身心。
然而适才那头听到枪响窜逃的狮子在提醒她，这里是恐怖又凶险的蛮荒之地，不但有食人的野兽，还有世界上最糟糕的气候。
而且让别人照看猎鹿号也不放心，她飞快爬了起来，吩咐短腿一番，带着一拨奴隶扛着食物匆匆回船。
众人忙碌不停，将采集捕获的水果和猎物送往船上，落日西沉，只留下少许奴隶看守营地。
炮灰陆成江奉命留守，安排人手轮流值夜休息，一夜篝火不熄，除了虫兽打搅，再无其它异状。
次日接着采集食物，维安娜猎获一头豹子，喜滋滋拖着豹皮下河清洗，没多久就腰酸背痛起来，呼喊祝火木过来替她。
“吾主！”
清洗手上污血之际，她突然浑身一僵，受惊似的支棱起耳朵，风中隐约飘来若有若无的钟声，她怀疑自己日有所思夜有所梦，可能是幻觉。
“你听到没有？”
祝火木闻言直起腰，愣愣的听了一会儿，扭头张望，并没有发现什么异常。
“怎么啦？”
维安娜不理会他，上岸抓起火枪扛肩上，冲着上游宰割猎物的水手大叫：
“去把那个明国奴隶找来！”
陆成江抬着猎物返回营地，得了吩咐，带上一个南洋土人去北边查看。
与绵延西方的蓊郁群山相比，东北方向的山峰看上去光秃荒芜，只有一些荆棘及矮树丛。
半个时辰后，两个人汗流浃背爬到山腰，都是大吃一惊。
山的那一边，视野所及的一处盆地间，竟然有个村子，而且离海边很近。
可能是本地物产富饶，没人去海边打鱼，是以猎鹿号过来时候，没有发现任何人迹。
二人爬向山顶，只见那个部落依山而建，有许多石头房屋，还有一处楼房，墙壁上涂有花花绿绿的图画，沐浴在灿烂的阳光下。
陆成江让土人回去报信，维安娜随后带人赶来，决定一探究竟，弄清楚自己身在何地。
下午时分，五十多人潜入村庄外围的芒果树林。
透过浓密的灌木丛，能看到田间、路上的黑人腰间都裹着手编棕榈布，村中偶尔闪过头缠围巾，衣服松垮拖地，佩戴巨大项链的人。
这是异教徒打扮，说明此地之人受魔鬼诱惑极深，距离帝国的据点很远。
维安娜沮丧无比。
帝国进入远东，等同在奥斯曼人背后插上一刀，但是威尼斯奸商和奥斯曼人勾结，支持私掠者和海盗，严重破坏了帝国的远东贸易。
初到远东她曾激动万分，太阳无论何时都不会在帝国的领土上落下，新世界不仅是非洲、波斯、印度，还包括更遥远的大明和倭国。
然而帝国本土太小，只会挥霍和炫耀的贵族太多，比如自己的废物哥哥，还有洛伦索。
之前的海上噩梦让她明白，帝国想要统治海洋，控制新世界，也许是个难以企及的梦。
腿上被蚂蚁咬得钻心疼，维安娜朝后面摆手，打算返回营地。
反正东非海岸最大的港口蒙巴萨有帝国堡垒，只要备足食物，沿着海岸线向北航行即可。
陆成江趴在菜地边的沟渠里，顺手拔了小萝卜塞进上衣，嘴里也不闲着，感觉有人拉扯自己腿脚，扭头瞅一眼，跟着大伙向后爬。
维安娜钻出果林，回头眺望一眼，陡地愣住了。
通往村落的道路尽头，一座两层的石楼前，聚集了许多黑人，人群周围，竟然还有身穿皮甲，扛着火枪的护教骑士，当神职人员出屋，她差点惊呼出声，揉揉眼，确定自己没有看错。
站在石阶上的那个大胡子老头戴着黑色法帽，穿着黑色法袍，那是西尔韦拉，教会神学院的第一届学员，印度传教工作的管理者！
她甚至能看到西尔韦拉悬挂在胸前的银十字，那是一道光，瞬间照亮了她心海！
天空在微笑，世界缤纷闪耀，维安娜泪目合手，高声赞美吾主，追随灵魂的召唤，拔腿跑出果林，领队水手愣了一下，慌忙跟上去护驾。
突然闯入的不速之客，打乱了皈依大会，西尔韦拉听到熟悉的呼喊声，喝开剑拔弩张的护教骑士，快步穿过人群，失声惊呼：
“吾主啊！尊贵的公爵夫人，你为何会在这里？”
维安娜泣不成声，跪地抱着老头的腿，哭得像个孩子。
他乡遇故知，一切事物都令人无法忍受的蛮荒大陆，忽然都洋溢着令人愉悦的气息。
窗外天空湛蓝，林荫深密处的猴群喋喋不休，毛色鲜丽的鸟儿鼓动着双翼，木栅栏上缠绕着繁花怒放的藤蔓，到处都充满了热带风情。
黑人妇女挑来洗澡水，维安娜沐浴更衣，顾不上享受点心和蜜糖茶水，匆匆去见西尔韦拉。
当她把满喇加失守之事道出，西尔韦拉大惊失色，靠着祷告才恢复常态，痛苦道：
“在贸易船队回返之前，总督先生不可能知道满喇加失守，损失尚在其次，我担心明国人会发动突然袭击，主啊，这是一个不幸的消息。”
“是的，这个消息令人心碎，我的船队遭遇暴风，迷失方向才来到这里······。”
维安娜的眼眶很快又湿了，悲伤不能自已。
西尔韦拉愁眉紧锁，寻思良久道：
“夫人，你是要回国，还是······”
“不、我要去果阿！”
维安娜眼里迸出怒火，她要以牙还牙、以眼还眼！
西尔韦拉舒了一口气，缓缓点头，这样一来，送信的事就用不着他操心了。
“去蒙巴萨沿途不要靠近海岸，趁着天气不错，我明天也要离开。”
维安娜重重点头，东非沿岸虽有帝国的堡垒，但是异教徒也在此活动，他们在海上不是帝国战舰对手，便纵容海盗劫掠。
海盗利用他们对东非海岸的了解，藏进海岬的隐蔽处，逃避帝国战舰的巡逻，自己若想平安到达蒙巴萨，依旧凶险重重。
“神父，你为何会在这里？”
西尔韦拉解释道：
“黑人大陆的东海岸一侧，与靠大西洋一侧海岸的情况相反，那些受到绿教魔鬼诱惑的黑人很顽固，还有糟糕的疫病，转化异教徒的任务屡遭失败。
沙勿略老师也是因此才会前往明国，年初皮耶尔船长来到果阿，他的商队到达索法拉内陆，那边许多部落对吾主很有好感，这是一个令人振奋的消息，······”
一个神学生端着茶水进来，西尔韦拉住口不言。
皮耶尔船长的原话自然不是如他所说，据可靠消息，数不尽的黄金从非洲内陆运到索法拉，那边的黑人身材矮小，容貌丑陋，爱吃人肉，无知的野蛮人啊，等学生离开，他接着道：
“祭司王的传说你想必听过，他的后人就在达伊尼扬巴不远的内陆，被人称为莫诺莫塔帕。
他的疆域很大，从赞比西河南岸延伸到内陆，拥有最好的港口和最肥沃的土地，子民无计。
吾师沙勿略曾告诉我，莫要放弃，转变卑微者的信仰，关键要在富有权势者阶层培养信徒。
因为一旦统治者接受洗礼，就可以将真正的信仰，自上而下传播开来，帝国也会因此受益。
我奉主教大人之命，前往索法拉，争取将莫诺莫塔帕转变为信徒，这也是吾主的仁慈所在！”
“赞美吾主，祝你此行顺利，达成所愿。”
维安娜深谙西尔韦拉此行的意义，也期盼帝国能够垄断索法拉最关键的黄金贸易。
祭司王约翰的故事，在欧罗巴流传上百年，她从小就听过，传说中，祭司王是欧罗巴的大救星，最亲密的盟友。
不过在十字军东征时期，人们口中的祭司王，是一位远在神秘东方的君主，如今则变成了一位黑人异教徒苏丹。