“我闲的发慌，想出来转转。”
祝火木知道陆成江来南洋做什么，自然不信他说的话。
“她的人都在岸上，咱们······”
陆成江抬抬下巴，笑眯眯看着短腿等人举枪围了过来。
祝火木后知后觉，转过身，吓得倒退。
维安娜脸上的阴影在火光下变幻不定，冰冷的双眼划过祝火木，扫视甲板上的众人。
“回到果阿，我会赦免你们的罪过，给你们自由，并付给你们双倍报酬，翻译给他们！”
一个断胳膊吊在脖子上的水手给奴隶们翻译，维安娜盯着祝火木道：
“是不是很想回到满喇加？跟我来！”
祝火木不等水手来抓，乖乖的跟着去艏厅。
短腿让手下缴了陆成江的砍刀，抡鞭子猛抽，暴跳如雷的指着奴隶们叫嚣：
“谁敢不老实，我会用刀在你们身上割上几百个口子，把你们和老鼠放在一个木桶里，只露一个脑袋，你们会后悔所做的一切，皮帕，把我的话翻译给这些贱奴！”
祝火木坐在航海室里测量计算一番，说道：
“老师，咱们得向西北航行。”
维安娜竖眉。
“还向西？”
祝火木解释说：
“风暴改变不了季风方向，咱们船上淡水有限，还是早些去红宝石岛为好。”
“要几天？”
维安娜死死地盯着他。
祝火木装模作样又算了一遍。
“顺利的话，用不了七天。”
他在骗维安娜，红宝石岛在东南方向，顺风两天即到，掉头向西是茫茫大洋，只有死路一条，他不怕死，只是遗憾没办法给爹娘报仇了。
猎鹿号时而顺风，时而之字形迂回，七天早就过去，天空连只海鸟也没出现过。
短腿坐在船舷边，直愣愣的盯着海面，洋流没有任何变化，看不到丁点有关陆地的信息。
一个浑身血淋淋的水手跑上甲板，叫道：
“船长，疯马不行了！”
短腿提不起一丝骂人的力气，猎鹿号现有的水手大半带伤，那些奴隶学着操帆，已经摔死十几个了，这不是好兆头，也许应该改变航向，也许得重新分配食物，可是殿下不听他的。
陆成江正在舱中充当医生助理，脸上、手上，都是污血，他按着病号疯马，医生咯咯吱吱猛拉大锯，终于把那条散发恶臭的小腿截除。
疯马已经不再挣扎惨叫，汗水淋淋的头发耷拉着，脸色惨白，静静的就像睡着。
操锯医生如何也唤不醒疯马，咒骂着把大锯摔在手术台上，他其实是个水手，因为会做木工活被任命为医生，手术台是一张满是污血的桌子，治疗器械与屠夫和木匠的工具并无二致。
“可怜的家伙。”
短腿进来探探疯马鼻息，这厮已经没气了。
陆成江见短腿摆手，把那条断腿夹在腋窝，帮着郎中抬上疯马尸体出去。
维安娜坐在艏厅航海室，看着那个明国奴隶把尸体丢进海里，突然尖叫起来：
“你知不知道，食物虽然充足，可淡水快没了，你在骗我对不对？！”
祝火木坐在窗边的椅子里，望着海面飘荡的那具尸体发呆。
“没骗你，我记得宝石岛就在这个方向。”
“骗我你会后悔的！”
维安娜呲着白森森的牙齿，像是要吃人。
祝火木无动于衷。
“至少天气不错。”
维安娜气得上下牙齿打架，船只现在和迷航没有两样，她不敢返航，也没有任何办法，只能硬着头皮赌一把，继续向前！
又是十多天过去，受伤水手没死的都挺了过来，淡水没了，活罐头是殿下的，将近两百个人同等待遇，大伙每日只能吃象鼻虫饼干、黑头蛆奶酪，换班操帆才有一坨生肉干、一口火酒。
想补水全靠钓鱼，但是远海鱼类大多生活在固定区域，既不常见，更难捕获，大海丰裕，可对这个时代的人来说，其实与荒漠没啥区别。
一场大雨带来的淡水又支撑许久，奴隶们为了钓鱼，很多人被晒出热病，隔三差五就有人死去，活着的人恍若行尸走肉。
祝火木口腔溃烂，腿脚浮肿，他甚至看见一个奴隶轻松就把牙齿拽掉，估计这就是少爷说的坏血病，缺乏绿色青菜导致。
他已经没资格再去艏厅，操作风帆太小，只能提着油桶，去保养船帆和索具。
在舱里搜检货物时候，他走了大运，逮到一只饿得跑不动的老鼠，吸干血水，交给陆成江晾晒保存，他从此迷上了寻找老鼠。
有一天起床，他发现自己照顾的生病奴隶少了一个，次日发现又少一个，询问陆成江才得知，这些人竟是夜里被杀吃了。
那些老水手重新背起沉重的火枪，眼神诡异，奴隶们也发觉不妙了，胆大的开始带防身家伙，整个船上充满了绝望的气氛。
这样下去怕是全得完蛋，祝火木想进艏厅航海室，被短腿骂了一顿，只好去找维安娜。
尊贵的公主殿下已经很久没出过房门了，她有许多珍贵的玻璃酒瓶，现在都成了漂流瓶，关于她身份的信物，满满的摆了一屋子。
她这会儿捏着鹅毛笔，正在遗言里抚今追昔，细述自己虔诚贞洁、勇敢不凡的一生，她已经准备好了，要把自己交给仁慈的吾主。
祝火木不改学生本色，先敲门，轻手轻脚的绕过满地酒瓶子过去，唤道：
“老师。”
只见老师瘦脱了形，颧骨高耸，鼻梁突兀，大眼里饱含泪水，皮包骨的脸上泪痕宛然。
祝火木不知道她沉浸在自己描绘的传奇身世中，不由得跟着心酸，心说都是我害得她。
“老师，咱们可能快靠岸了。”
维安娜猛地睁大铜铃泪眸，探手一把抓住他衣领，难以置信叫道：
“你说什么！我们得救了？”
短腿看到许久未见的殿下快步进来，慌忙让出船长座椅。
维安娜把祝火木按进椅子，海图工具之类顷刻摆上。
祝火木丈量海图，比对罗盘，算了许久，和他估计的差不多，如果不改航线，一直向西，就能到达少爷说的黑人国度。
两天后，水手们一大早就发现了海鸟，近海洋流的颜色明显不同，不但有漂浮物，而且陆续钓上来不少海鱼，众人欢欣鼓舞，喜极而泣。
次日早上，海天连线终于露出陆地山脉的线条，甲板上瞬间沸腾。
船只在一个避风的海岬抛锚，维安娜不准短腿贸然上岸，让人去她舱房拿来火酒腌肉，陆成江和两个土人奴隶眨眼就把食物吃喝干净。
维安娜冷笑，让人把砍刀递给陆成江，这个明国奴隶来路可疑，能和那些土人言谈，她甚至觉得他能听懂葡语，是做炮灰的最佳人选。
陆成江三人爬下绳梯跳海里，游过乱礁上岸，当生贝汁水入喉，个个幸福得热泪盈眶。
填饱肚子，陆成江准备向那座最近的山岭进发，密林中荒无人迹，奇怪的果子很多，闻起来好像很好吃，可他不敢贸然尝试。
穿过丛林，三个人都被眼前的景象惊呆了，随即哈哈傻笑起来，笑得涕泪横流。
远处是雄浑壮丽的山脉，广袤的草原上散落着灌木林子，小河在闪闪发光，长着奇怪斑纹的马匹、还有成群的野牛在悠闲吃草。
维安娜见三人在岸边招手大叫，让短腿带人再探，随后才带人上岸。
她在丛林中摘下一个红色的果子，掰开舔舔，塞嘴里大嚼，当初她来远东，过非洲风暴角，在索法拉修整时候，吃过这种酸果。
索法拉是阿拉伯和波斯异教徒的贸易终点，他们乘着冬季季风，冒险穿过赤道南下，越过一条在非洲中部与尼罗河汇合的大河口，经过数天的航行，到达这个东非海岸最后一个大港。
此地最大的诱惑是黄金，内陆黑人将金矿石运往索法拉，在那里换取布料等货物，绿教世界造币需要的黄金，大多来自索法拉，当然了，它和整个非洲海岸，如今都属于葡萄牙帝国。
穿过丛林，看到草原动物之际，她确信自己来到了东非，只是具体位置未知，不过帝国的骑士仍在这片土地上战斗，这是帝国的领地！
“去搬运工具，就在这里扎营！”
维安娜点燃缠在手腕上的火绳枪火绳，发号施令，豪情万丈，毫不顾忌浑身汗湿，舔着干裂的口唇，猫腰向兽群逼近，她要大吃一顿。