十来个男丁面面相觑，望向跪在前面的一个老头，那老头哽咽道：
“回大老爷，老二媳妇所言也是小民要说的，家里日子过得去，孩子还小，我家老二断不会自尽，只求大老爷做主，不让我儿做个冤死鬼。”
张昊示意，老赵拿笔录印泥，让家属人等画押呈上来。
“尔等先下去候着，带四邻里甲。”
宁安都派出所头目牛大壮上堂，呈上公文，小榄的村长带着五个老少男丁上堂下拜。
如今各乡里甲与过去不同，里长即村长，甲长即生产组长，都是本村丁壮，培训后被派回，主抓生产联防，月有米粮薪银，干劲爆棚。
张昊问了几句，四邻所说与案卷上一致，聂师道在乡下并无恶名，反而很受人尊敬。
众人画押后带下去，书院一干人等传上堂。
衙役搬来椅子，书院山长陈凝正称谢坐下，黄训导站着，师长在堂，其余人等老实跪下。
张昊简单问了几个当事人，陈山长、黄训导、两个见鬼的学子、第一个发现死者的老童生陈标，一一确认笔录画押。
“老山长，现场勘验以及相关人等证实，聂师道确是自杀，不过家属不认同。
聂家求告本县，要找书院讨要说法，民事争端无非是息事宁人，山长怎么看？”
陈凝正拈起山羊胡子说：
“聂典谒与师生素来相处和睦，他生前时常受人请托外出，做些阴阳风水勾当，学子们也看到阴物······”
“子不语怪力乱神，老山长何出此言。”
张昊敲案打断，脸色板了起来。
陈凝正尴尬道：
“老夫是说，也许其中另有隐情，他在别处受了气，确实与书院不相干。”
张昊颔首道：
“也不是没有这个可能，那今日就暂时到此，等查明隐情再说。”
陈凝正起身，拢手当胸道：
“县尊，书院的衙役是否撤走？”
张昊下了大公座，和颜悦色说：
“老山长放心，本县这就让他们撤了，以免耽误学子课业。”
“那尸首如何处置？”
陈凝正追问。
张昊一脸无辜说：
“本县为书院能做的就是这些，难道山长要本县威逼家属，息事宁人？倘若如此，老山长又将本县置于何地？你让聂家孤儿寡母情何以堪？”
陈凝正紫胀了老脸，无奈亮出底牌说：
“书院可以帮聂家出丧葬费用，县尊能否······”
张昊抬手打断。
“你们愿意私下调解，本县不会干涉，聂家要与书院对簿公堂，本县也会依法处置。”
退堂来到签押厅，张昊负手绕案转一圈，朝廊下侍立的焦师爷招招手，吩咐几句。
老焦皱眉称是告退，他猜不透老爷为何剔蝎撩蜂，把事情闹大，早些结案难道不好？
张昊又交代祝火木，让他去作坊找些轮休的民夫，速去书院吃瓜，顺便散布小道消息。
打草惊蛇这一招，他抱的希望并不大，有枣没枣打一杆子罢了，万一有用岂不妙哉。
中午情况反馈回来，书院拒绝聂家的无理要求，双方闹得不可开交，县城谣言满天飞。
很快，书院派人持帖来县衙求助，有贱民趁乱冲击书院，凌辱生员，香山斯文尽丧矣。
张昊收拳擦汗，笑问跑来后宅的祝火木：
“容典史调派衙役了？”
祝火木摇头笑道：
“几个班头不敢派人，我以为他会让自己豢养的白役狗腿子去，没想到他竟然忍住了。”
张昊颇有些失望。
“盯紧这厮和方家铺子，百姓吃瓜看戏不犯法，让皂班派几个衙役过去，维持一下秩序就行。”
鸡鸣犬吠遥相闻，晓色葱茏开五云。
张昊早起在园子里跑了几圈，见幺娘过来，约架去西花厅，铺开地毯，恶狠狠拳打脚踢。
他无非是力量大、花样多，其余统统处在劣势，阴招试遍，屡屡被按在地上摩擦。
“你好狠，宝琴看见非和你拼命不可。”
张昊拉起短衫，检查挨踢的胸肋，他的腹背乌紫成片，都是之前对练获赐，淤血至今未消。
幺娘手上倒些跌打药酒给他涂抹，呲着大白牙笑道：
“你非要这般练，又不懂得防护要害，我只能给你长长记性，这还是拳脚，真刀真枪的话，你早就死八百回了，宝琴真的不知道？”
张昊摇头，吹了蜡烛自然看不到，趁着还有余力，披挂上铁砂衣行拳走架。
贯气通脉是水磨工夫，急不得，他打算先练出一拳打死牛的力气，至少现在幺娘一枪挑不翻他了，太极化劲再牛逼，能化掉卡车飞撞么？一力降十会，这才是颠扑不破的真理。
吃饭时候，守在厨院的宝珠跑来传话，张昊去前衙一趟回来，扒拉完剩饭去书斋。
幺娘端着茶壶随后而至，给他倒上茶水问：
“什么情况？”
张昊拿鹅羽在脸上来回划拉。
“我这招打草惊蛇没用，咱按既定方针办，不能被狗贼们打乱节奏，布鲁托那边不能再吊胃口了，送些货物过去，免得他三心二意。”
宝琴摇着团扇，花枝招展进来，三人大眼瞪小眼，张昊见小媳妇玉面变色要发作，忙道：
“别生气，你是富贵命，为夫想让你安享清福，不是要瞒你什么，你愿意听就听。”
“说得简直比唱得还好听，我出去玩，你说不行，我去跟池琼花学做账，你又说火药坊危险，柜子里那些账本也不见了，你竟然好意思把钥匙交给我，谁耐烦听你那破烂事！”
宝琴抽出腰间系着钥匙的汗巾拍在桌上，气呼呼甩开珠帘走了。
幺娘眼神冰冷，捏着茶瓯默然品茗。
张昊算是服了，他真怕幺娘一声不吭就下黑手，这女人干得出来，思绪发散开，又觉得两口子以后难免有磕绊，她会不会把我也宰了？难道要破了童子功，早日和她结为管鲍之交？
“她无非是闲极无聊，想找事做打发时间，我找机会把她心结解开，咱现在要人有人，要钱有钱，她背后的教门算个屁啊。”
见她依旧不吱声，唉声叹气道：
“姐，你大人有大量，别和她一般见识，眼见耳闻不一定是真，要看本心，她不会害咱们。”
“牡丹花下死，做鬼也风流，从前我不信，谁会这么蠢？如今我信了。”
幺娘被这个蠢货逗笑了，蔑视他一眼，不再提这茬儿。
“祝火木安排的眼线发现什么异常没？”
张昊把家务事丢开，皱眉给她说了。
幺娘抿口茶，寻思片刻道：
“陈凝正和容恒修蹦跶不起来，各个港口的篱笆扎牢，方家也上不了天，你陪那个狐狸精享清福吧，我去濠镜，今日就走。”
“布鲁托不大可能给我船匠、炮匠，要粮食就行，反正南洋不缺大米，眼下不是和夷丑闹翻的时候，你注意一下态度，别纠结价钱。”
张昊明白她在生气，否则不会说走就走，心说让她出海散散心也好，起身帮她收拾行李。
幺娘出门有些麻烦，需要全身武装，见他觍着脸上前伺候，横眉冷目瞪了过去。
狗咬吕洞宾，张昊翻个白眼，提着包裹转出花鸟翠嶂缂丝六扇屏。
入座抿口茶，瞥一眼映在屏风上的朦胧身影，脸上露出促狭之色，心说我这会儿若是进去，幺娘会不会惊慌失措呢？