上元县衙大牢乱起，他趁机脱逃，在约定地点没见到李师叔，却见到一个女人。
原来师父、师叔和义父全死了，圣教大业终成泡影，五云山人救他出狱，不过是看上他的炼丹本事罢了，他答应了对方的条件：
跟随江恩鹤前往楚王府。
人在江湖，唯有搏命一途，他王栋有何惧哉！
出入水门有四道关卡，到了外闸才有一个小卒上船踅摸一圈儿，楚王府货船顺利进入大江。
舱中提心吊胆的两兄弟欢喜不已，去前舱向江恩鹤大礼拜倒，郑重道谢。
江恩鹤一派云淡风轻，好生安慰二人一番。
船只没有逆流回江城，反而顺流东去，在南岸镇江府地界停泊。
江恩鹤派人去镇上办事，手下很快回报，关将军带着苏州采买的货物，已在丹徒等候两天了。
货物装船需要时间，江方舟在船上待得不耐烦，知会二叔一声，带着随从去镇上消遣。
等货物装载完毕，已是天黑，江恩鹤把晚归的侄子训了一顿，交代管船明日赶早返程。
浮云蔽月惊鸿影，潮落夜江动秋风。
大约是丑寅之交，江恩鹤被重物落地的动静惊醒。
他猛地坐起来，一边穿衣，一边大叫：
“来人！”
“啊——”
后舱突然传来一声惨叫，外面杂沓的跑动声大起，兵器交击声，喝斗声接连传来。
他慌张出舱去看，迎面撞见一个提刀大汉，嘶声惊叫：
“我是楚王门下！”
“郎君是我！”
关寿峰提着钢刀急道：
“快去舱底躲起来，我去前面看看！”
江家船上水手、奴婢和护卫，加起来六七十人，外面情况不明，又是深更半夜，个个都是没头苍蝇一般，东躲西藏，舱里乱得不可开交。
关寿峰抓住一个护卫喝问：
“怎么回事？”
那护卫惊魂未定，还没回答，外面一阵箭雨扑来，挤在前舱的江家护卫顿时惨叫一片。
关寿峰大呼：
“退回舱里，贼人进不来！”
舱内众人闻声找到主心骨，一窝蜂往舱房钻，只剩下几个中箭没死的躺在过道上哭嚎。
关寿峰心念电转，快四更天了，这里是码头，无论官兵敢不敢来，拖延时间才是上策，他躲在一间舱房门口，朝外面大叫：
“是哪条道上的朋友？我们是楚王府的人，大家好说好商量！”
话音方落，船只突然动了，外面传来一声狂笑。
“我等是丐帮黄杆头手下，活不下去，只得来借点花销，管你是谁，乖乖出来就擒，饶你们不死，小牛，给我倒油，不听话就送他们上路！”
外面一阵跑动声，贼人好像人手众多。
“咕咕咚咚！”
过道舱壁的灯台并未完全熄灭，关寿峰看得清楚，一个木桶从舱口滚进来，菜籽油的气息随风扑鼻而来，桶里装的是油！
“再来一桶！后舱给我堵严实喽，这可是上好的芸苔菜籽油，烧起来绝对够味！”
说话间，又有一个油桶滚进舱内。
“大哥！怎会是丐帮？”
侧身躲在舱房门口的小雷惊恐不已。
“糊涂，不可能是丐帮！”
王栋透过窗缝观察外面，贼人似乎并不多，压低声问小雷：
“你水性咋样？”
“大哥，我就是靠这个吃饭啊。”
“速去底舱唤他们叔侄过来，否则就会被人瓮中捉鳖，可还记得我给你说的铁佛寺？万一失散，在那里等我。”
小雷用力点头，没有丝毫犹豫，闪身溜了出去。
王栋缓缓探头窗外，随即缩回，关上窗户，跑去右边第三间屋子把灯吹熄。
关将军在和舱外贼人谈判，时间分外难熬，王栋正要亲自去舱底劝说时候，就见三人飞奔而来，他心里暗赞一声，这个小弟除了见识不够，胆大听话又机灵，办事真是没的说。
“嘘！”
王栋示意江恩鹤噤声，拉他到窗边，缓缓拉开一线缝隙，小声道：
“贼人其实不多，只要速度够快，跳进江里就能活命。”
江方舟趴在窗边瞧一眼，叫苦道：
“二叔，我不会水啊！”
江恩鹤忽然听到外面叫着丐帮的字号，惊恐万状的瞪着王栋，倒退不迭。
船上装有金陵大小店铺去年的收入，还有大批采买的货物，中这厮奸计了！
江方舟也醒悟过来，撒腿就跑，却被小雷一把抱住，死死地捂住这厮嘴巴。
王栋急急辩解说：
“小官人、江先生，请听我一言，外面的贼人绝非丐帮，此事与我两兄弟无关！
这么多财货，贼人绝不会留活口，恩公，大伙斗志全无，再不逃就来不及了啊！”
“我相信你，走、走！”
江恩鹤上下牙齿打架，哆嗦着认可了王栋的说辞。
“可我不会水啊？”
江方舟已经吓哭了，旱鸭子跳江，水又这么凉，这分明是找死啊！
小雷忙安慰他：
“小人略通水性，小官人尽管放心。”
“等我一下。”
江恩鹤想起什么，匆忙出屋。
王栋见他腰间缠着鼓囊囊的搭膊跑回来，心里冷笑，真泥马要钱不要命，很好！
他打开窗子，悄无声息钻了出去，贴着舱壁左右看看，小声道：
“快些。”
四人先后出来，紧紧贴着舱壁。
“恩公跟着我，小雷保护好小官人，走！”
王栋低喝，拉住江恩鹤往船舷疾奔。
四人还没跳江就被船尾贼人发现，瞬间呼喝声大作，羽箭呼啸而至。
“卟卟嗵嗵！”
四个人下饺子似的跳进江里。
王栋入水便抓着江恩鹤衣领，顺流急划，眼见脱离羽箭射程，深吸一口气，右臂突然扼住江恩鹤脖子，一猛子没入水下。
江恩鹤挣扎不久便没了动静，王栋扯开他腰间搭膊，缠在自己身上，悲怆大呼：
“恩公，快抓住我！你中箭了？！恩公——”
江方舟在水中无助的扑腾，狂饮长江水，他听见几声痛呼惨叫，眼前漆黑，脑中空白，头发似乎被人捉住，窒息瞬间消失，终于能喘气了，双手出于本能乱抓，却什么也抓不住。
“小官人莫要挣扎，大哥和江先生中箭，可能已经死了，你放心就是，小的一定送你回武昌。”
小雷这句话，还有那只有力的大手，终于让江方舟安生下来。
他瞪着惊恐的双目，任由对方托着，在暗黑无际的寒江中载沉载浮。