小良被他爹看得严，难得骑回马，到家才从马背上爬下来，脚一软失声惊呼。
“哎哟——”
老秦和张昊齐齐扭头。
“没事儿、没事儿，腿有点儿酸。”
小良呲牙笑笑，幸亏拽着缰绳没松手，否则一屁股坐地上就糗大了。
张家马厩大院设在宅邸之外的东南角，他忍着胯根生疼，牵马去巷东，听到他爹站在大门口，给少爷说起姚老四，忽地想到一些遗漏的事儿。
“对了少爷，我跟在他们后面去街上时候，那个陕棒槌给姚老四说什么、嗯——，金陵点春阁的十二钗，还有小蓬莱白姑娘。”
一个胖小子啃着黄瓜跑来门口，眼睫上的泪水还没干，看到小良牵了两匹马，好不艳羡。
张昊揉揉小家伙脑袋，“狗蛋，你哥又欺负你啦？”
“嗯，花婶打他了，还给我黄瓜吃，他们都没有。”
“赫小川回来没？”张昊见老秦摇头，领着狗蛋去东边杂院。
老秦叫住叉着罗圈腿的儿子，夺过缰绳教训道：
“看门去！日泥马，啥棒槌窑姐的，没出息的东西，嫌腿酸就给我好好念书！”
“爹，我没说窑姐呀，你听错、哎呀！”
小良还在迷糊，老秦一头皮削过去。
“犟嘴！”
张家的长工仆妇多住在东边大杂院，老少三十多人，大伙房也在这个院子里，去田庄帮忙的大人还没回来，加上社学农忙放假，这里成了孩子们的天下。
小良他妈在井边洗菜，张昊过去拿根洗净的黄瓜，一口咬下去，在树荫下抓石子玩的孩子们一窝蜂跑来，围住花婶，眼巴巴的看着她。
主子不像主子，奴才不像奴才，花婶无奈叫道：“一人一根，洗手去！”
张昊看着大伙争着洗手吃黄瓜，乐不可支。
“花婶儿，听说刘黑娃一直住在铺子里，家里给他送换洗衣服没？”
“他娘来过一趟，顿顿饭都小良给他端去，衣服是徐大妮给他洗，人家如今可是大掌柜，衣来伸手，饭来张口，谁敢得罪他？”
“大掌柜还不是被你骂。”
“骂他怎么了？他爹我也照样骂！”
“婶子威武，晚饭后让小良去姚老四家一趟，就说我明天上午有空。”
张昊啃着黄瓜去后园，被奶奶数落一通，吃罢晚饭才回自己小院。
厢房廊檐灯笼高悬，梨树下的石桌上，账本堆叠，摆着文房四宝，覆莲座烛台光华莹莹。
两个大丫头坐在桌旁，一个翻账本、打算盘、口中报数，一个提笔记录。
青钿听到脚步声抬头，见他笑脸盈盈，一身米色葛纱夏袍，不是常穿的两截短衣，与坐在旁边的红蕖对对眼，奇怪道：
“下午咱们一直在院里呀，你没看见他？”
红蕖捏着毛笔摇头，“没看见，故意的呗，比花花还贼。”
青钿推开算盘埋怨他：“到家怎么不让人知会一声？还以为你在庄上呢，几时回的？”
“后半晌就回了，一直在后园，你们吃过了？”
“方才吃罢。”青钿抿口茶水，“老主母睡了？”
“还没，有点晕食，吃完饭就想躺下，总算听劝，春晓她们陪着在荷塘纳凉。”
张昊瞅一眼在井边洗衣的圆儿，不知道花花跑哪了，拿起桌上册薄翻看，都是皂坊账目。
“这么多，怪不得你要上火。”
“我可不想上火，芳姐比我还忙，红蕖性子太柔，你告诉我，皂坊账目谁来管？
还有晕食，得亏点心坊建了冰窖，房里放些冰才好捱些，否则老主母恁大年纪怎受得了。”
青钿的目光从他脸上划过，蹙眉望着月门外的过道，算盘珠子被她拨弄得嗒嗒轻响。
胰子生意做开，债务压力大减，她想不明白，这个财迷放着大好机会，为何不扩建作坊？
“姚老四三天两头找我要货，田庄库房杂骨成山，都臭了，铁坊物料不足，人力不够，廖庄头只能派人去买广锅。
城门口四季有人等着做工，若是雇人的话，又担心皂方会泄露，农具铺也得雇伙计，你去看看，刘黑娃瘦成什么了。”
红蕖插一嘴，“青钿姐脚都跑肿了。”
圆儿过来倒茶喝，俩眼珠在大伙脸上来回巡睃。
“姚老四肯定是定金收到手软，被人家逼着发货，我来收拾这厮。
皂坊暂时不能雇外人，再坚持几日好了，到时候我自有安排。
至于农具铺子，多是些蠢笨物件，老刀、小良他们搭把手就行。
其实银子这种东西，够用即可，我读书人来着，岂能苛求阿堵物。”
鬼话出口，张昊得了六个大白眼，青钿并不知道他要卖皂方，即便一开始就告诉她，也会被她当做天方夜谭，眼下更没有必要磨嘴皮子解释，等成功了再说不迟，起身叹道：
“有德之士，安贫乐道，无良之人，视钱如命，知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求，哎~”
前宅西跨院里，白班护院尚未休息，值夜的也起床了，有人去大伙房打饭，有人坐树下纳凉，老刀见张昊抱着大花猫过来，去屋里给他搬个椅子。
张昊坐下问小赫：“老康咋说？”
小赫和他对对眼，见他没反应，便道：“没说啥，吃些茶点，临走送我一钱碎银花销。”
小杨起身，“小官人，我去后面转转。”
张昊不满道：“胰子生意要转手，家里全靠你们帮我照看呢，自己人避讳甚么。”
“这小子最爱作怪。”
胖虎光脊梁端着大海碗进院，吃得汗流浃背，顺嘴埋汰杨云亭。
小杨只好坐下，给胖虎递杯凉茶求放过。
胖虎接过来倒肚子里，大手一抹油嘴，满意道：“这就对了嘛，廖庄头教我一招金丝缠腕，伺候我舒坦就传给你。”
张昊撸着花花数落肥厮：“看把你能的，跟着黑娃一块儿骂花婶，我看老李叔下手还是太轻了。”
胖虎有些懊恼，“弄半天黑娃十来岁真尿床，还以为老秦婆娘故意编排他。
他在店里打地铺，我起夜见门缝里透着灯光，还有人念经，原来是在算账。
我也是看他不容易，才上去帮腔，没想到人家是一个村的，我才是外人。”
一圈哈哈大笑，胖虎跟着傻笑。
这肥厮天生的大块头，一人饭量能抵六七人，娘老子养不起，只好送给杂戏班子。
张昊去年在庙会上见他和别人打赌，一篮子生鸡蛋喝下去不带打嗝的，顿时惊为天人。
其实史上有载的猛将多是巨人，即所谓天生神力，比如楚霸王项羽，身高1米85。
这种饭桶他养得起，当即忽悠胖虎来家，有老李调教，也不至于埋没了这副身板。
一夜无梦，鸡叫头遍张昊就醒了，想起这是在家，又沉沉睡去。
日上三竿时候他被圆儿推醒。
“少爷，姚老、姚掌柜要见你，还带个客人。”
大鱼送上门了！张昊瞬间精神焕发，小丫头伺候着，飞快洗刷捯饬一番，下楼出月门，脚步渐缓，迈着四方步，摇摇摆摆前往花厅。
“四哥来了，这位······”
张昊入厅斯文拢手，但见那老陕四十多岁年纪，面容白净富态，黑漆纱罗遮阳帽，棒子碰瓷那种，青黑色直裰，猪嘴布鞋，寻常打扮，神态倒是不卑不亢，透着一股沉稳之气。
来客不待姚老四介绍，自称曹茂廷，在扬州得闻芙蓉皂商机，来这边已有数日，两番登门拜见无果，今日幸有姚掌柜引荐，得以登堂入室云云。
张昊请茶致歉，对方不搞弯弯绕绕，他也不爱扯淡，当即抛出所谓的上中下三策，任君自选。
曹茂廷听罢报价，面色如常，端茶浅酌一口，缓缓将杯盏搁在手边黄花梨五足茶几上，貌似沉吟。
姚老四无精打采的坐一边，一副事不关己模样。
张昊乜斜这厮一眼，倒也理解对方的心情。
胰子大卖，定金接到手软，大概做梦都能笑醒，却料不到他要卖皂方，还要帮他筛检豪商巨贾，狗咬尿泡空欢喜一场，能开心才怪。
猪队友完全没有助攻的觉悟，他只能赤膊上了，不待曹茂廷开口，便说道：
“曹员外，你既然登门，情况想必了解得七七八八，这笔生意是手快有，手慢无。”
曹茂廷笑了笑。
“小官人，在下能否去贵坊看看？”
“理当如此。”
张昊又伸手请茶，拉扯闲话，套对方的根脉。
小良看回茶，退到厅柱边，眼珠子跟着一只花间蝴蝶乱飘，见老娘远远的朝这边招手，悄悄往台阶挪几步，转身跑了过去。
“去问少爷，南市老莫来了，要不要打发他走。”
小良返回花厅，趴少爷耳边嘀咕，得了示意，跑去门房见老莫。
不大一会儿，张昊听到脚步声，起身给曹茂廷介绍花径过来的客人。
“那个年纪大些的，便是本地丝业会馆莫执事，他家东主也看上了我这门生意，盛源齐家的名头响彻大江南北，曹员外想必认识。”
曹茂廷道，“钻天洞庭遍地徽，苏州齐东主的大名，如雷贯耳，却不曾打过交道。”
大明商帮基本以省为单元，但能用县下乡镇命名为商帮的，仅有一个，即苏州洞庭商帮。
洞庭商帮在苏州西南郊外吴县太湖之中，居洞庭东西两山，当地盛产碧螺春、桑蚕等。
本地商人利用洞庭得天独厚的水运，运进本埠缺少的粮食，贩出畅销全国的苏州丝绸等。
由于洞庭商帮惯于削尖脑袋钻营，连“天庭”都能打通，因此有“钻天洞庭”之绰号。
譬如皇家岁造缎匹，名义上是官府织染局造解，实质上，根本离不开齐家之类的民间私营大作坊。
老莫带着一个三十来岁的瘦子入厅，与张昊见礼。
“小官人，这位是苏州杨掌柜，代表我家东主，来府上拜见。”
张昊伸手延坐，心里有些奇怪，自己城里城外来回跑，老莫这个瘪犊子，好像每次都能碰个正着，这么巧，不会是派人盯着我吧？
“莫大叔，这位是曹员外，专程从扬州过来，我看在乡亲的份上等你至今。
价钱大伙都清楚，没啥遮遮掩掩的，齐东主要是吃不下，我这边就开卖，都等着呢。”
老莫干笑一声，看向坐他上首的瘦子。
“多承小官人盛情，我家主人发话，生意我们要一半。”
杨掌柜拱手言罢，扭头大喇喇对曹茂廷道：
“曹大掌柜是吧，可还记得在下？并州、宝丰茶庄，怎么，不记得啦，真是贵人多忘事啊。”
并州是古地名，大致在山右太原、大同，以及关外河套一带，不过大明的丰饶河套，早就被鞑子抢去了。
行内人都懂，秦晋相连，均做边关生意，那就离不开走私，因此用模棱两可的并州生意，指代走私买卖。
曹茂廷端详对方片刻，捋须含糊道：
“宝丰号，好像在哪听说过，恕我健忘，具体实在记不清了。”
杨掌柜阴阳怪气的笑。