熙宁五年的盛夏，蝉鸣嘶哑，搅动着淮南潮湿闷热的空气。北疆的战火非但没有停歇，反而愈演愈烈。辽军铁骑凭借其来去如风的机动性，连破数州，兵锋一度威胁到河东路腹地。朝廷震恐，连下严旨，催促各路援军、粮秣火速北上，整个帝国的战争机器在仓促与混乱中艰难运转。
扬州转运司衙门，已然成了这场战争在东南方向最重要的枢纽。韩络坐镇其中，日夜不休地处理着雪片般的公文，协调着庞大的漕运网络，将江淮的粮草、军械、饷银源源不断输往前线。他官袍下的身形日渐清瘦，眼窝深陷，唯有眼神依旧坚定，只因他知道，身后有兰台为他稳住根基，指明方向。
一、危局献策以工代赈
这一日，韩络带回一个更为棘手的问题：“夫人，北地战事导致大量流民南徙，如今已逾十万之众，聚集于淮南各州县边境，恐生变乱。朝廷令各地自行安置，然库府空虚，钱粮皆用于战事，如何是好？”此事若处理不当，流民暴动，内忧外患，江淮顷刻间便会大乱。
墨兰闻言，沉吟片刻，眼中已有了计较。“夫君，此乃危机，亦是机遇。”她引韩络至舆图前，“流民南徙，无非求活。与其任由其聚集生事，不若效法当年江宁旧策，‘以工代赈’。”
她指尖划过江淮水系与几处标注的城池：“如今军需转运，正需大量民夫；各州县城墙、官道年久失修，亦可趁此机会加固；再者，淮南尚有荒滩洼地未曾开垦。可招募这些流民，壮者充作漕运辅兵、筑城修路，弱者妇孺则组织起来垦荒、纺绩，按工给粮，使其有所食，有所居，有所事。如此，既可安顿流民，避免内乱，又能增强漕运、巩固城防、开辟田亩，于战事、于地方，皆是有利。”
韩络听得茅塞顿开，拊掌道：“夫人高见！此策大善！我即刻行文各州县，照此办理！”他深知，此策一旦推行，不仅能化解眼前危机，更能借此将数十万流民组织起来，这股力量若引导得当，其潜力无可估量。而具体执行，自然离不开墨兰麾下那些已渗透至各级衙门的“自己人”。
二、兰台暗度掌控流民
策略既定，墨兰的“兰台”体系立刻高效运转起来。
苏娘子通过掌控的市易务，以“平价供应工程粮饷”为名，介入流民管理的物资调配，确保粮食能真正落到流民手中，同时借此机会，将触角伸入流民聚集区。
青竹则从“闻风司”抽调精干人手，混入流民队伍，或充当书吏，或成为工头，一方面监视流民动向，防范奸细，另一方面则暗中甄别其中可造之材——那些体格健壮、有组织能力、或怀有特殊技艺者，皆被秘密记录在册，预备日后吸纳。
墨松的“守正司”也派出人手，以“维护工地秩序”为名，协助官府管理流民，实则暗中训练、考察，为未来可能的扩军预备兵源。
借安置流民之机，墨兰正将一张无形的大网，撒向这数十万动荡的人口，将其从潜在的威胁，逐步转化为可掌控的资源。
三、稚女成长内宅定海
外间风云激荡，韩府内宅依旧是两个女儿安然成长的乐园。韩妙活泼好动，已能扶着墙壁蹒跚学步，口中咿呀不停；韩妍则文静许多，喜欢抓着母亲衣襟上的绣花，睁着乌溜溜的大眼睛安静观察。墨兰再忙，每日雷打不动要陪两个女儿玩耍片刻，亲自教导她们认物、说话。
她抱着韩妍，指着舆图上北方的烽火，对懵懂的女儿低语：“妍儿，你看，那里有很多人在受苦。你父亲和娘亲，正在努力让更多人能像你和姐姐一样，安稳度日。”她又拉过蹒跚而来的韩妙，“妙儿，你要快快长大，学会保护自己，保护妹妹。”
乱世之中，母亲的角色让她心肠更加柔软，也让她守护的意志愈发如钢铁般坚硬。内宅的稳定，是她在外搏杀最坚实的后盾。