熙宁五年的初夏，本该是江淮之地最富生机的时节，如今却被北疆不断传来的战报蒙上了一层厚重的阴霾。辽军铁骑肆虐，边关告急文书如雪片般飞入汴京，又层层转至各路州府。扬州城内的喧嚣中掺杂了一丝不易察觉的恐慌，粮价虽被市易务强行压制，但暗地里的流通已显滞涩，人心浮动。
韩府门前，求见转运使韩络的官员、将领络绎不绝，皆是为军需、漕运而来。韩络忙得脚不沾地，眼窝深陷，却仍在强打精神支撑。而在风暴眼的中心——兰台，墨兰已彻底恢复了往日的沉静与锐利，只是那沉静之下，是比以往更甚的冷冽与决断。
一、危局深化兰台定策
青竹带来的消息一个比一个沉重：“夫人，雁门关外围防线已有多处被突破，辽军分兵数路，穿插南下，兵锋直指代州、忻州。朝廷援军被阻，节节败退。种将军所部虽得到我们暗中输送的物资，暂时稳住了阵脚，但孤军难支，伤亡颇重。更麻烦的是，朝廷因战事不利，国库空虚，已严令各路加征‘战时捐输’，淮南东路份额尤重，韩大人压力极大。”
墨兰立于巨大的北疆舆图前，指尖从被辽军攻陷的城池上划过，眼神冰冷。局势的恶化，在她预料之中，甚至比她预想的更快。
“加征捐输，无异于饮鸩止渴，徒增民怨。”墨兰声音平淡，却带着洞察世情的嘲讽，“告诉苏娘子，我们‘捐资助军’的声势可以再造大一些，但实际出的钱粮，从我们暗中收购的那些濒临破产的产业折价抵充。既要博取名声，又不能真个伤了我们的元气。”
她顿了顿，继续道：“另外，让我们控制的市易务，在‘平抑物价’的同时，暗中提高对生丝、茶叶、瓷器等非必需奢侈品的‘官营’收购价。”
青竹微怔：“夫人，这是为何？此时不应集中资源于军需吗？”
墨兰嘴角勾起一丝莫测的弧度：“战时，这些物件自然贬值。我们低价囤积，待战事稍歇，或是……局面有变时，它们便是换取真金白银，乃至结交各方势力的硬通货。眼光，需放长远些。”她要利用这场战争，完成对江淮地区经济的彻底洗牌与垄断。
二、北地棋局恩威并施
对于北地的布局，墨兰更加精准狠辣。
“种将军那边，继续不惜代价支援。但要让他知道，这雪中送炭的‘北地义商’，背后站着的是谁。可以‘偶然’让他的人，看到我们运输队伍中，带有韩府印记的器物。”她要让这种恩情，牢牢刻上韩络与她的烙印。
“至于那些作战不力，或是暗中与辽军有所勾连的边军将领、地方官员……”墨兰眼中寒光一闪，“让‘闻风司’将掌握的证据，挑选能致其死罪的部分，匿名送至其政敌或朝廷巡查御史手中。非常时期，需用非常手段，清除障碍，也能借此在朝中安插我们的人上位。”
她在北地织就的，不仅是一张情报网，更是一张能决定他人生死、影响战局走向的无形巨网。
三、稚女安然后院固守
外间风急浪高，韩府内宅在墨兰的严密封锁与巧妙安抚下，依旧维持着表面的平静。韩妙与韩妍日渐白胖，咿呀学语，浑不知世事艰难。墨兰每日必抽空陪伴两个女儿，亲自喂养，教导她们认物，将外界所有的腥风血雨都隔绝在那双温柔的手臂之外。
“娘亲的妙儿、妍儿，”她抱着女儿，看着窗外沉沉的夜色，声音轻得像一阵风，“这世间的风雨，自有为娘替你们挡着。你们只需平安喜乐地长大。”