墨兰在暗处布局的同时，韩络在明处的仕途也迎来了新的契机。
因“以工代赈”妥善安置流民、水利工程卓有成效，加之此前构陷风波中凸显的“清正”形象，韩络的官声在江宁乃至两淮路都备受赞誉。吏部考绩“优等”的评定如期而至，更有一封来自汴京座师的密信，暗示开春之后，韩络极有可能调入京师，任职户部或工部某司主事。
消息传来，韩府上下喜气洋洋。韩络本人虽竭力保持谦逊，但眉宇间的振奋难以掩饰。他深知，这既是自己勤勉任事的结果，也与夫人墨兰在背后的默默支持、乃至某种程度上“帮”他塑造的官声密不可分。
是夜，韩络握着墨兰的手，感慨道：“夫人，若真能入京，前途未卜，责任更重。幸得有你在侧，为我打理内外，方能令我无后顾之忧。”
墨兰温婉一笑：“夫君鸿鹄之志，妾身自当尽力。京师水深，关系错综复杂，届时还需更加谨慎周旋。”她心中已开始盘算，若韩络真能入京，她的“兰台”体系又该如何适应新的环境，将触角延伸至帝国的权力中枢。
四、南北呼应棋局渐成
夜深人静，墨兰再次立于兰台窗边，遥望北方。
北地的马匹交易，是资源与关系的双重储备；内学堂的设立，是人才与未来的长远投资；韩络可能的升迁，则是将家族势力推向更高政治舞台的机遇。
江宁的根基已然深固，通过漕帮控制的物流网络，如同血脉，将江南的物资、信息与北地的布局、潜在的政治资本连接起来。一张以南控北、明暗交织的网络已初具雏形。
然而，墨兰心中并无丝毫自得。她深知，局面越大，变量越多，风险也越高。北地局势的演变，朝堂新政的推行，乃至自身势力膨胀后可能引来的忌惮，都是潜在的风浪。
“青竹。”
“奴婢在。”
“让我们在北地的人，除了物资交易，也要开始绘制舆图，特别是那些商队行走的、非官方的隐秘小路，以及边境各处关隘的守备情况、将领性情，愈详愈好。”
“是，夫人。”
墨兰收回目光，神色沉静如水。北风渐起，吹动江宁的窗棂，也吹动着千里之外的边关旌旗。她的棋局已不再局限于一时一地，而是随着时代的脉搏，悄然扩展。
暗棋连营，南北呼应。她已做好准备，驾驭着这艘日益庞大的舟船，驶向更广阔，也更莫测的前程。
（第445章完）