大婚的喧嚣与温情尚未在心底沉淀，盛明兰作为宁远侯夫人的第一道考验，便以迅雷不及掩耳之势，悍然降临。其来势之汹，手段之密，让她瞬间清醒，自己踏入的，是何等一个龙潭虎穴。
第一招：祠堂立威，众目塞妾
新婚次日清晨，按礼至正院向婆母小秦氏请安。不料小秦氏早已将四房、五房的婶婶皆请至顾家祠堂，摆开了三堂会审的架势。祠堂内香烟缭绕，顾氏先祖牌位森然林立，无形压力迫人。
小秦氏端坐上首，面容慈和，言语却如绵里藏针：“二郎媳妇，你既入了门，当以开枝散叶、和睦后宅为重。母亲为你考量，特挑选了四位性情温顺、出身清白的良家子，予二郎纳为良妾，也好为你分忧。”
话音刚落，四位打扮得花枝招展的女子便被引了上来，两位是顾家族女，两位竟是小秦氏自己的陪嫁丫鬟出身，其用意不言自明。四房、五房的婶娘们也在一旁帮腔，言道侯府子嗣单薄，正需广纳妾室。
众目睽睽，祠堂威压，若新妇稍有抗拒，一顶“善妒”、“不孝”的帽子便能当场扣下。
明兰心中冷笑，面上却瞬间浮起一层惶恐与委屈。她并未看向那四位“良妾”，而是转身，朝着供奉在最前方的老侯爷顾偃开的牌位，端端正正地跪下，重重磕了一个头。再起身时，眼圈微红，声音带着一丝恰到好处的哽咽，对小秦氏道：
“母亲为侯爷、为儿媳思虑周全，儿媳感激不尽。只是……儿媳昨日方过门，于侯府规矩尚未熟稔，于侯爷性情亦未深知。纳妾乃大事，关乎子嗣，关乎家族。儿媳年轻，万万不敢擅专，替侯爷做这个主。若母亲执意要此刻便定下，不若……不若便请母亲亲自于列祖列宗面前陈情定夺，儿媳……儿媳一切都听母亲的。”
她将“不敢擅专”与“听凭母亲在祖宗面前定夺”轻轻抛出，既显得恭顺无比，又将这烫手山芋连同可能背负的“不恤新妇”、“逼迫子媳”的恶名，一并还给了小秦氏。在祠堂祖宗面前，小秦氏这“慈母”的面具，是决计不敢撕破的。
小秦氏脸色微微一僵，眼底闪过一丝阴鸷，却只能强笑道：“你这孩子，心思也太重了些。罢了罢了，此事容后再议，莫要扰了祖宗清净。”第一招，无功而返。
第二招：笑里藏刀，强塞刁仆
妾室之事暂缓，小秦氏转瞬又换上怜惜面孔：“好孩子，你初来乍到，这澄园上下事务繁杂，母亲实在心疼你。特地从我身边拨了些得用的人过来帮衬你，你莫要推辞。”
说罢，竟一口气送来了二十余口人，妈妈、丫鬟、小厮俱全，个个低眉顺目，却难掩精干之气，显然皆是其心腹耳目。
若断然拒绝，便是忤逆长辈好意；若全盘接收，澄园顷刻便成筛子。
明兰脸上绽开感激的笑容，深深一福：“母亲厚爱，儿媳愧领了。”她当众吩咐下去，“母亲赏的人，皆是得力之辈，月例一律加倍，好生安置。”
就在那些人面露得色时，明兰话锋一转，声音清晰柔和，却带着不容置疑的力度：“只是，澄园有澄园的规矩。诸位初来，恐有不熟。且先在外院安置，由常嬷嬷与崔妈妈教导三日规矩。三日后，我与侯爷亲自考校，合格者留用，不合格者……也好体面地送还母亲处，免得日后出了差错，反伤了母亲颜面。”
同时，她示意小桃，故意在仆役中散出风声：“凡觉澄园规矩严苛，愿回太夫人处的，夫人仁厚，赏二十两赎身银。”