墨兰从父亲与长柏零星的交谈中，拼凑出了那日的情景：汴京街头，寒风凛冽。吕诲虽被贬黜，却身着整齐官服，昂首挺胸，步行出城，沿途仍有不少士子百姓默默围观，投以敬佩或同情的目光。而当护送队伍的顾廷烨骑马经过时，人群中不知是谁，猛地掷出一块碎瓦，伴随着一声压抑的怒骂：“鹰犬！走狗！”
那瓦片并未击中顾廷烨，落在青石板上发出清脆的碎裂声。端坐马上的顾廷烨，身形似乎僵了一瞬，他握着缰绳的手背青筋微凸，面容隐在头盔的阴影下，看不清表情。他没有回头，也没有下令捉拿掷瓦之人，只是沉默地，继续执行着他的任务。
盛长柏归家后，对此事沉默良久，最终只对墨兰叹了一句：“廷烨兄……不易。”
墨兰（青荷）闻之，心中亦是凛然。她明白，顾廷烨此刻的沉默与隐忍，正是他作为“新帝心腹”必须付出的代价。荣耀与风险并存，他们这些因新帝而得益或关联的人，早已被牢牢绑在了这条船上，一荣俱荣，一损俱损。
“濮议”的血雨腥风渐渐平息，但朝堂之上，已是人心浮动，格局暗变。
而也正是在这治平二年的风波渐止、寒冬将尽之时，一个对所有读书人而言至关重要的时刻，步步临近——治平四年（1067年）二月的春闱，即将到来！
按照“三年一开科”的定制，新帝登基后的第一次科举，便落在了治平四年。这意味着，远在嵩阳书院的盛长枫，即将结束他漫长的苦读与准备，奔赴这决定无数士子命运的考场。
林栖阁内，墨兰（青荷）看着窗外枝头悄然萌发的嫩芽，心绪难以平静。
“濮议”的惊涛骇浪，让她更深刻地理解了朝堂的险恶与权力的残酷。兄长远在书院，避开了这场风波的中心，是幸事。但即将到来的春闱，又何尝不是另一座独木桥？千军万马，能否杀出重围？
她再次提笔，给兄长写了一封长信。信中，她略去了“濮议”中那些过于血腥激烈的细节，只强调了新帝最终乾纲独断、掌控局面的结果，以安兄长之心。她将更多的篇幅，用于描述汴京为春闱所做的各项准备，贡院如何修葺，各地举子如何陆续进京，坊间如何热议可能的考题……她将自己能搜集到的所有关于科考的讯息，连同那份不变的鼓励与坚信，一并封入信中。
“兄长，朝局已稳，春闱在即。妹妹在汴京，备薄酒，扫庭除，静待兄长凯旋。”
信使再次带着墨兰的殷切期望与冷静分析，奔赴嵩阳书院。
风雪已过，春闱将至。盛家林栖阁所有的隐忍、所有的经营、所有的期盼，都汇聚于此一役。墨兰知道，她和兄长人生中最重要的一个关口，到了。是龙是虫，是扶摇直上还是沉寂数年，都将在治平四年的二月，见分晓。