秋意渐深，校园里的银杏树披上金甲，在澄澈的蓝天下显得格外炫目。乔琳的生活如同进入了一条平稳而深邃的航道，新理论的构建在突破初期瓶颈后，虽依旧繁琐，却稳步推进；与材料学院的合作数据持续积累，等待着下一轮的分析与碰撞。
就在这按部就班的节奏中，一封来自海外的邮件，如同投入平静湖面的一颗石子，激起了不同于以往的涟漪。
发件人是她在杭州研讨会上有过一面之缘、并简短交流过的史密斯教授，一位在国际凝聚态物理领域享有盛誉的学者，来自北美一所顶尖研究所。邮件措辞礼貌而直接，先是称赞了乔琳在研讨会上的报告，认为她的模型“极具原创性和洞察力”，随后话锋一转，询问她是否有兴趣在明年夏季，申请他们研究所为期三个月的暑期访问学者项目。
“我们这里有许多优秀的实验团队，正在从事与你理论方向密切相关的研究，”史密斯教授在邮件中写道，“相信深入的交流与合作，能对彼此的工作产生积极的推动。期待你的考虑。”
乔琳看着屏幕上的英文字符，握着鼠标的手指微微收紧。这不是之前那种泛泛的、关于未来博士后的试探性询问，而是一个具体、明确且极具分量的邀请。那个研究所，是她所在领域无数研究者向往的圣地之一。
心脏难以抑制地加速跳动了几下，一股混合着兴奋、憧憬与一丝不确定的情绪悄然升起。她几乎能想象到，在那个汇聚了世界顶尖头脑的地方，与最前沿的实验结果碰撞，与顶尖的理论学者交锋，会是怎样一番光景。
但她没有让自己沉浸在这种情绪中太久。她关闭了邮件界面，起身走到窗边，让微凉的秋风拂过面颊。《青木养身功》在心念驱动下运转，将那份初闻邀约的悸动缓缓抚平，回归到惯常的沉静。
机遇背后，是更严峻的挑战。陌生的环境，更高的平台，更激烈的竞争。她的英语交流能力能否胜任深入的学术讨论？她的理论模型能否经受住更苛刻、更多样化的实验检验？离开陈教授和熟悉的环境，独自在海外顶尖研究所立足，她准备好了吗？
这些问题，如同隐藏在炫目邀约背后的暗礁，需要她冷静审视。
她没有立刻回复邮件，也没有急于向任何人透露这个消息，包括陈景明教授。她需要时间独自消化、权衡。
接下来的几天，她照常上课、去实验室、阅读文献，但心思的底层，始终萦绕着这个来自远岸的邀约。她开始有意识地浏览史密斯教授所在研究所的网站，了解他们各个课题组的研究方向，查看近期发表的重要论文。她也在心里默默评估自己目前的研究进度，估算着到明年夏季，手中的工作能推进到何种程度，是否具备足够的“筹码”去进行这样一次访问。
这天，陈景明教授将她叫到办公室，讨论新理论框架中的一个技术细节。讨论结束后，陈教授看似随意地问了一句：“最近有没有收到什么有意思的学术消息？”
乔琳抬起眼，对上陈教授那双仿佛能洞悉一切的眼睛。她知道，陈教授在学术圈深耕多年，人脉广阔，或许已经听到了什么风声，或者，只是基于对她能力的判断，预感到她开始进入更多人的视野。