餐厅里，气氛比平时更为正式。孟怀瑾坐在主位，付闻樱坐在他右手边，孟宴臣在左手边，留给她的位置在孟宴臣旁边。
“爸爸，妈，我回来了。”许沁换上得体的微笑，主动问候。
“嗯，坐吧。”孟怀瑾抬眼看了她一下，语气平淡。
付闻樱则笑着打量她：“沁沁最近气色真好，工作再忙也要注意休息。”
晚餐在看似家常的闲聊中进行，但话题不知不觉就绕到了许沁最近的工作上。
“听说你那个基金会，搞得很不错，连老周都赞不绝口。”孟怀瑾状似随意地提起。
“是周司长抬爱，主要是项目团队和当地政府的努力。”许沁谦逊地回答，将功劳分散出去。
“能入老周的眼，本身就是本事。”孟怀瑾放下筷子，目光落在她脸上，“你最近接触的人层面是越来越高了啊，工信部的陆文渊，听说也对你很是欣赏？”
许沁心中微凛。孟家的信息网果然无孔不入。她神色不变，语气坦然：“陆司长是关心技术发展，我只是恰好对脑机接口的伦理问题有些粗浅看法，和陆司长交流了一下。”
“有想法是好事。”付闻樱接过话，笑容温婉，“不过沁沁啊，女孩子家，终究还是要有个稳定的归宿。总在外面抛头露面，接触些……背景复杂的人，爸爸妈妈总是不放心。”
她话里的暗示，再明显不过。
“妈，我知道您和爸爸是为我好。”许沁垂下眼帘，语气温顺，“我会把握好分寸的。基金会和战略办的工作，也都是正经事，能为集团，为家里做些贡献，我心里也踏实。”
她将“为家里做贡献”摆在明面上，巧妙地化解了付闻樱关于“抛头露面”的指责。
孟宴臣适时开口：“许沁的能力对集团确实帮助很大，很多棘手问题，她都能找到独特的解决思路。”
孟怀瑾看了儿子一眼，没再继续这个话题，转而问起了集团其他事务。
家宴在一种微妙的平衡中结束。许沁知道，暂时的风平浪静之下，是更加汹涌的暗流。孟怀瑾和付闻樱对她的“欣赏”和“不放心”同时在加剧。
回到自己的房间，她锁好门，打开了加密笔记。指尖飞快地记录着：
【孟氏：依赖加深，警惕性同步提升。需持续输出价值，维持“不可或缺”地位。】
【节点Z（周司长）：关系稳固，合作深化。需借“智慧健康乡村”项目，进一步巩固。】
【节点L（陆文渊）：初步建立联系，获得认可。需准备充分，把握“专家列席”机会。】
【家庭压力：联姻议题迫近。需寻找合适“潜力股”目标，或制造暂时无法联姻的“正当理由”。】
【独立布局：“灵境科技”需加快民用场景落地；“沁心基金”政策影响力需持续扩大；个人资本需进一步分散隐匿。】
她看着屏幕上冰冷的文字，眼神却愈发坚定。几条轨道在她脚下延伸，一条是孟家设定的，一条是她自己开拓的，还有一条，是通往更高处的、若隐若现的阶梯。她必须同时走好这几条路，在孟家的注视下，悄无声息地，将自己推向那个足以掌握自身命运的位置。
夜渐深，城市依旧喧嚣。许沁关掉笔记，走到窗边。玻璃上映出她沉静的影子，那双眼睛里，没有迷茫，只有一片深不见底的、正在积蓄力量的静默海洋。