时间：2007年10月16日上午7:40
地点：城郊废弃工厂地下堡垒，机甲装配车间
刺耳的金属摩擦声刺破凌晨的死寂，季勃达的耳膜跟着震颤了一下。他蹲在机甲装配台旁，指尖捏着一块打磨到极致的钛合金装甲片，目光死死盯着全息投影里的中级机甲图纸，眉头拧成了川字。
地下堡垒的穹顶嵌着冷白色的LEd灯带，光线斜斜地切过布满油污的地面，映出散落的零件、缠绕的电缆，还有几名机械师蜷缩在角落打盹的身影。空气里弥漫着机油、金属和淡淡的汗味，混杂着通风系统送来的、经过过滤的地面冷空气，透着一股末日将至的压抑。
“系统提示：中级机甲图纸已完整解锁，核心参数：高4.2米，搭载次级能量护盾、脉冲步枪适配接口、短距助推装置，需匹配A型能源核心驱动。”
冰冷的电子音在脑海里响起，季勃达下意识地攥紧了手里的装甲片，边缘的棱角硌得掌心发疼。他抬起头，视线扫过车间中央的五具机甲雏形——骨架已经搭建完毕，银灰色的钛合金框架像蛰伏的钢铁巨兽，却因为缺少能源核心，显得死气沉沉。
“季哥，凌晨的能源提纯报告出来了。”老周顶着两个浓重的黑眼圈，快步走了过来，手里的纸质报告被攥得发皱，“废旧金属提炼的能量晶体纯度只有37%，根本达不到A型能源核心的启动阈值，就算强行组装，机甲的续航撑不过半小时，护盾更是形同虚设。”
季勃达接过报告，指尖划过密密麻麻的数据，每一个数字都像一根针，扎在他紧绷的神经上。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音低沉而沙哑：“还有多少库存的能量晶体？”
“只剩下三枚高纯度的，是之前拆解军用设备攒下来的，本来打算留着给‘苟命号’应急。”老周的声音带着一丝无奈，“剩下的全是低纯度的，堆在仓库里跟废铁没区别。”
季勃达站起身，走到机甲骨架旁，伸手拍了拍冰冷的金属外壳，发出沉闷的响声。中级机甲是他们目前能拿出的最强战力，一旦遭遇Eto突袭或者官方的大规模排查，这五台机甲就是地下堡垒的最后防线。可现在，能源核心成了死结，没有足够的能量驱动，这些钢铁巨兽不过是一堆昂贵的废铁。
“智子还在盯着我们吗？”他突然问道，目光扫过车间角落的电磁屏蔽装置——那是他们能想到的、对抗智子监控的唯一办法，虽然效果未知。
“电磁屏蔽一直开着，没有检测到异常能量波动，但谁也说不准。”老周叹了口气，“现在外面风声越来越紧，古筝行动之后，官方对不明据点的排查力度翻了三倍，昨天还有巡逻队在工厂外围绕了三圈，幸好我们的伪装没露馅。”
季勃达的眼神沉了沉。时间越来越紧迫，水滴的航行轨迹已经确认，2009年1月就会抵达地球，留给他们的时间只剩一年多。飞船建造进入收尾阶段，机甲量产又遇瓶颈，每一个难题都像一座大山，压得他喘不过气。
他闭上眼，脑海里浮现出2025年那个猝死的凌晨，方向盘的冰冷触感、诺基亚屏幕上陌生的年份、乘客嘴里零碎的科研圈异动……一切都像一场荒诞的梦，可眼前的危机却真实得让人窒息。他不是什么英雄，只是一个想在末日里苟活下去的普通人，可现在，2000人的性命都压在他的肩上，容不得他退缩。
“通知科研组，暂停其他项目，全员攻关能源提纯技术，务必在三天内把晶体纯度提升到50%以上。”季勃达睁开眼，眼神里没有丝毫犹豫，“另外，把仓库里的低纯度晶体全部拿出来，尝试拼接融合，哪怕只能驱动机甲进行基础防御，也比没有强。”
“明白！”老周立刻应声，转身朝着科研区跑去，脚步急促得像是在追赶时间。
季勃达走到车间的观测窗前，掀开厚重的遮光布，外面是地下堡垒的通道，昏黄的灯光延伸向黑暗深处。他能隐约听到远处传来的机械运转声、幸存者的低语声，还有通风系统的轰鸣声，这些声音交织在一起，构成了地下堡垒独特的生存节奏。
他想起昨天招募的几名航天工程师，因为受不了地下的压抑环境，偷偷抱怨了几句，被护卫队的人听到，差点引发冲突。2000人的社群，鱼龙混杂，有人坚定，有人动摇，有人心怀鬼胎，维持秩序和凝聚力，比建造飞船还要难。
“季哥，护卫队的选拔出问题了。”一名年轻的机械师跑了过来，脸上带着慌张，“张磊和王浩吵起来了，差点动手，说是为了机甲操控权。”
时间：2007年10月18日下午14:20
地点：城郊废弃工厂地下堡垒，训练区
季勃达赶到训练区的时候，争吵声已经传遍了整个通道。几十名护卫队的成员围在中央，形成一个圈，圈里的两个男人正怒目相视，拳头紧握，唾沫星子横飞。
训练区的地面铺着厚厚的橡胶垫，墙壁上挂着简易的靶标，几台初级机甲的残骸靠在角落，显然是之前训练留下的。冷白色的灯光照在众人脸上，每个人的表情都带着烦躁和焦虑——长期的地下生活、未知的末日威胁，早已磨平了大家的耐心。
“张磊，你他妈就是个愣头青，机甲操控靠的是技巧，不是蛮力！”王浩指着对方的鼻子，怒喝道，“你连初级机甲的平衡都掌控不好，还想操控中级机甲？简直是找死！”
“放屁！”张磊猛地向前一步，胸口剧烈起伏，“老子在部队里练过格斗，论反应速度和抗压能力，这里没人比得过我！中级机甲需要的是战斗力，不是你这种只会摆弄数据的书呆子！”
“你说谁是书呆子？”王浩也火了，伸手就要推张磊，“当年我在航天院负责无人机操控，精准度比你高十倍，机甲操控比的是协同和预判，不是你那点破格斗技巧！”
“够了！”
季勃达的声音不算大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了训练区的嘈杂。所有人都下意识地回头，看到他站在入口处，脸色阴沉得能滴出水来，眼神像刀子一样扫过众人。
张磊和王浩的动作僵在原地，脸上的怒气褪去，取而代之的是一丝慌乱。他们都知道季勃达的脾气，平时随和，可一旦涉及到生存大事，绝对不会留情。
“吵什么？”季勃达一步步走进训练区，目光落在两人身上，“现在是什么时候？水滴还有一年多就到地球，飞船还没完全调试好，机甲能源核心还没解决，你们在这里为了操控权打架？是不是觉得死得不够快？”
两人低下头，不敢吭声，脸颊涨得通红。周围的护卫队成员也纷纷避开季勃达的目光，训练区里只剩下沉重的呼吸声。
季勃达走到两人中间，环视着在场的所有人，声音低沉而有力：“我知道大家压力大，也知道中级机甲的重要性，但现在不是内斗的时候。护卫队的职责是保护整个社群的安全，不是争权夺利。”
他指着角落里的初级机甲残骸，继续说道：“这些残骸是什么？是之前训练时操作失误撞坏的。中级机甲比初级机甲复杂十倍，一旦操控失误，不仅会毁了机甲，还可能暴露我们的位置，让所有人都陷入危险。”
“季哥，我们不是故意的，就是……”张磊张了张嘴，想解释什么，却被季勃达打断了。
“我不管你们是什么原因，从现在开始，护卫队选拔暂停，所有人重新进行考核。”季勃达的目光扫过众人，“考核内容包括机甲操控精准度、应急反应速度、团队协同能力，三项全部达标者，才有资格操控中级机甲。谁要是再敢闹事，直接踢出护卫队，发配到物资搬运组，永远没有接触机甲的机会。”
众人脸色一变，没人敢反驳。物资搬运组是最苦最累的活，而且接触不到核心资源，对于渴望战斗和保护社群的护卫队成员来说，无疑是最严厉的惩罚。
“王浩，你负责制定考核标准，明天上午之前交给我。”季勃达看向王浩，“张磊，你带领护卫队成员进行基础训练，杜绝任何违规斗殴行为。如果再出问题，你们两个一起去物资组报道。”
“是！”两人齐声应道，语气里带着一丝敬畏。
季勃达满意地点点头，转身朝着训练区外走去。刚走到门口，他又停下脚步，回头说道：“记住，我们不是军队，没有等级森严的制度，但我们有共同的目标——活下去。只有团结起来，我们才能在末日里找到一线生机。”
说完，他转身离开，留下训练区里沉默的众人。通道里的灯光昏暗，季勃达的影子被拉得很长，显得格外孤单。他揉了揉发胀的太阳穴，心里的烦躁稍稍缓解了一些，可更多的压力却涌了上来。
能源核心的难题、护卫队的内斗、智子的监控、官方的排查、越来越近的水滴……无数的危机像一张网，将他紧紧包裹，让他喘不过气。他有时候会想，如果没有穿越，没有觉醒系统，他现在应该还在2025年的深夜里跑滴滴，虽然辛苦，却不用面对这样的末日绝境。
可现实没有如果。
时间：2007年10月25日晚上20:10
地点：城郊废弃工厂地下堡垒，能源实验室+机甲装配车间
七天时间转瞬即逝，地下堡垒里的氛围愈发紧张。
能源实验室里，科研组的成员们已经连续奋战了几十个小时，每个人的眼睛里都布满了血丝，却没有丝毫懈怠。全息投影里显示着能量晶体的提纯数据，数字在39%到41%之间反复波动，始终无法突破45%的门槛。
“不行，还是不行！”一名科研人员猛地拍了一下操作台，语气里带着绝望，“废旧金属里的杂质太多，现有的提纯设备根本无法彻底分离，再这样下去，别说50%，就算45%都达不到。”
季勃达站在一旁，看着屏幕上跳动的数据，心里沉甸甸的。七天时间，科研组尝试了各种方法，调整提纯参数、更换过滤材料、甚至尝试了化学融合，可结果依旧不理想。
“有没有其他办法？”他问道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“除非能找到高纯度的原始矿石，或者获得更先进的提纯设备。”科研组组长扶了扶眼镜，语气无奈，“可现在外面管控得这么严，矿石和设备都属于战略物资，根本没办法弄到。”
季勃达沉默了。他知道组长说的是实话，古筝行动之后，官方对战略物资的管控达到了顶峰，任何异常的采购和运输都会被重点监控，他们根本没有机会获取外部资源。
难道真的要放弃中级机甲的量产？
就在这时，脑海里的系统突然响起提示音：“检测到宿主当前困境，触发临时任务：寻找高维能量残留。任务奖励：能量提纯效率提升30%，解锁A型能源核心适配优化方案。”
季勃达猛地一愣，随即眼前一亮。高维能量残留？他想起之前在废弃公园测试能力时，感知到的那股莫名的窥视感，还有系统提示的未知能量波动，难道和高维能量有关？
“系统，高维能量残留在哪里可以找到？”他在心里急切地问道。
“提示：距离地下堡垒西北方向12公里处，有废弃的地下科研基地遗迹，存在微弱高维能量残留，可采集用于提升能量提纯效率。”
季勃达立刻打开全息地图，找到系统提示的位置——那是一处上世纪六十年代的废弃核科研基地，早已被官方封锁，成为了禁区。
“老周，立刻准备一辆改装车，再挑选两名经验丰富的护卫队成员，跟我出去一趟。”季勃达转身朝着实验室外跑去，语气急促，“我们去西北方向的废弃核科研基地，那里可能有解决能源问题的办法。”
“废弃核科研基地？那里是禁区，而且辐射超标，太危险了！”老周连忙追了上来，脸色担忧。
“现在没有时间考虑危险了。”季勃达的脚步没有停顿，“机甲能源核心解决不了，我们就是待宰的羔羊，与其坐以待毙，不如拼一把。”
老周知道季勃达的脾气，一旦决定的事，就不会轻易改变。他不再劝说，立刻去安排车辆和人员。
晚上21:30，季勃达带着两名护卫队成员，驾驶着经过强化改装的越野车，悄悄驶出了地下堡垒的备用通道。
夜色如墨，越野车在废弃的公路上疾驰，车灯划破黑暗，照亮前方坑洼不平的路面。公路两旁是荒芜的农田和废弃的厂房，风吹过野草，发出沙沙的声响，像是鬼魅的低语。
“季哥，前面就是禁区警戒线了。”驾驶座上的护卫队成员低声说道，放慢了车速。
季勃达抬头望去，只见前方不远处立着一排生锈的铁丝网，上面挂着“禁止入内，辐射危险”的警示牌，旁边还有一个废弃的岗亭，里面空无一人。
“绕到侧面，从铁丝网的缺口进去。”季勃达说道，目光警惕地扫视着周围。官方虽然封锁了这里，但因为辐射超标，很少有人巡逻，这给了他们可乘之机。
越野车缓缓绕到铁丝网侧面，那里果然有一个被杂草掩盖的缺口。车辆小心翼翼地穿过缺口，进入了禁区范围。
地面上布满了龟裂的痕迹，杂草长得有半人高，空气中弥漫着一股淡淡的异味，那是辐射和腐烂植物混合的味道。越野车行驶在废弃的基地道路上，周围是破败的厂房、倾斜的烟囱，还有散落的设备残骸，透着一股阴森恐怖的气息。
“系统，高维能量残留的具体位置在哪里？”季勃达在心里问道。
“提示：位于基地核心实验室地下三层，能量信号微弱，需近距离采集。”
季勃达点点头，指挥着车辆朝着基地核心实验室的方向驶去。核心实验室是一座高大的混凝土建筑，墙体已经斑驳脱落，窗户玻璃早已破碎，黑洞洞的窗口像一只只眼睛，注视着闯入的不速之客。