指节在铜镜冰凉的边缘无意识地收紧，留下几道浅浅的印痕。
良久，林自强深深吸了一口气，将那翻涌的思念与酸楚强行压下，重新化为眼底深潭般的沉静。他小心翼翼地将铜镜重新包好，放回行囊最深处。然后走到帅案前，取出军中特制的、可以承载元力传讯的玉符。
他凝神静气，指尖泛起一丝极淡的雷芒，小心翼翼地注入玉符。符箓表面光芒微闪，林自强低沉而清晰的声音，带着一种平时罕见的温柔与歉疚，烙印其中：
“父亲大人膝下：儿自强叩首。”
“象州军务繁重，妖氛未靖，儿奉帅令，率部镇守黄沙坳要冲，年关恐难归家，承欢膝下，深感愧怍。”
“儿之伤势已愈，右臂接续，行动无碍，父亲万勿挂心。楚风兄弟重伤垂危，幸得女相秘药及军中良医救治，性命已保，然修为恐有损，儿心实痛。”
“营中将士，虽为新锐，然经血火磨砺，已堪一战。粮道时受沙蜥、楚军袭扰，然尚能自持。炼兽宗……”林自强顿了顿，眼中寒光一闪而过，最终隐去，“此地亦有其魔踪隐现，儿已加意提防。”
“儿最挂念者，乃秀云与腹中孩儿。秀云体弱，又值寒冬，身怀六甲，诸事艰难。恳请父亲多加照拂，延请良医，保其安康。儿身陷军旅，万里阻隔，不能亲奉汤药，不能伴其身旁，愧为人夫，愧为人父……”
“年关将至，边塞苦寒，烽火不息。然儿心之所系，唯海陆川家中炉火之暖。请父亲代儿转告秀云：自强安好，勿念。待扫清妖氛，荡平敌寇，必当策马归家，长伴妻儿左右，以偿今日之憾。”
“儿自强，顿首再拜。恭请父亲大人金安，并贺新禧。”
传讯完毕，玉符光芒敛去。林自强将其紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取到一丝来自万里之外家的暖意。他将玉符交给柳文渊：“用最快的军驿，发往海陆川。”
“是，侯爷。”柳文渊双手接过玉符，他能感受到那小小玉符上承载的千钧之重。
就在这时，帐帘再次被掀开，带进一股更凛冽的寒气。进来的不是亲兵，而是大将军潘崇策身边的亲卫统领雷豹。他依旧一身玄甲，风尘仆仆，手里捧着一个包裹严实的兽皮包袱。
“雷将军？”林自强有些意外。
雷豹抱拳行礼，声音沉稳：“侯爷，大将军知您伤势初愈，又值年关将近，特命末将送来此物。”他将兽皮包袱双手奉上。
林自强接过。包袱入手沉重，带着北地特有的寒气。解开层层兽皮，里面赫然是一件叠得整整齐齐、通体雪白、毫无杂色的厚实皮袄！皮毛细密柔软，触手生温，显然是顶级的北地雪熊皮鞣制而成！
“大将军说，”雷豹看着林自强，眼中带着一丝不易察觉的暖意，“象州的冬天，刀子似的。您年轻，骨头硬，但也得穿暖和点。这是他当年在北疆戍边时，一位老猎户送的，一直没舍得穿。让您……别冻着。”
林自强抚摸着那件雪白温暖的皮袄，指尖能感受到皮毛下蕴藏的、足以抵御边关酷寒的暖意。一股暖流，混合着难以言喻的复杂情绪，悄然涌上心头。潘崇策……这位背负着整个西北安危、在朝堂倾轧中三起三落的老帅，自己尚且鬓染风霜，甲胄单薄，却将珍藏的御寒之物，送给了他这个“故人之子”。
“替我……谢过大将军。”林自强的声音有些低沉沙哑。
雷豹点点头，不再多言，抱拳告退。
帐篷内重新安静下来。林自强将那件雪白的皮袄披在身上。瞬间，一股温暖厚重的气息包裹了全身，仿佛连荒漠刺骨的寒气都被隔绝在外。他走到帐门前，掀开厚重的兽皮帘。
帐外，寒风呼啸，卷起地上的雪沫和沙尘，打在脸上如同细碎的冰针。残月孤悬，清冷的光辉洒在死寂的荒漠上，将连绵的沙丘勾勒出冰冷的轮廓。营中大部分篝火已经熄灭，只留下几处暗红的余烬。巡逻士卒的身影在寒风中显得格外单薄，甲胄上凝结着白霜，脚步踩在冻硬的沙地上，发出单调而沉重的回响。
远处，那片吞噬了无数生命的黄沙坳深处，死寂无声。但林自强知道，那死寂之下，潜藏着炼兽宗的魔影，蛰伏着沙蜥王的怨毒，涌动着楚军的杀机。这短暂的平静，如同冰封的河面，底下是汹涌的暗流。
他紧了紧身上那件带着潘崇策体温的雪白皮袄，温暖的感觉从皮肤渗透到心底，驱散了寒夜的一丝孤寂。目光投向东南方向，越过千山万水，仿佛看到了海陆川那熟悉的堡寨，看到了家中温暖的炉火，看到了妻子温柔抚摸着腹部的身影。
年关将近，烽火未熄。
身披故帅之裘，心系万里家书。
这荒漠的夜，很长。
但总有一份温暖，足以抵御世间最酷烈的严寒；总有一个方向，指引着浴血前行的归途。他深深吸了一口冰冷刺骨的空气，转身，重新走入那跳动着昏黄灯火的帅帐。