废弃小镇的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥、火药和浊气混合的刺鼻气味。获救的清道夫第三侦察小队成员相互搀扶着，简单处理伤口，看向吴恕的目光中充满了劫后余生的感激，以及一丝面对未知强者的敬畏。
队长雷猛，那个脸上带疤的壮汉，强忍着腿上的伤痛，再次向吴恕郑重敬礼：“吴恕先生！大恩不言谢！要不是您出手，我们第三小队今天就得全交代在这儿了。”他语气诚恳，带着军人的直率。
吴恕摆了摆手，目光扫过小队成员疲惫而伤痕累累的脸庞：“举手之劳。雷队长，现在不是客套的时候。我们离开地球有一段时间了，对目前的局势了解不多。第七分局现在情况如何？还有，‘自由先锋’是什么来头？”
他言简意赅，直接切入主题。林薇此时也悄然来到吴恕身边，默默开始为伤势较重的清道夫士兵进行治疗。她指尖流淌出的柔和绿光带着强大的生机，伤口以肉眼可见的速度止血、愈合，这神奇的一幕再次让侦察小队的士兵们瞪大了眼睛，看向林薇的眼神如同看待下凡的仙女。
雷猛深吸一口气，靠着破损的装甲车坐下，脸上露出苦涩和愤懑交织的神情：“第七分局……情况很不好。你们离开后不久，‘磐石’魔帅的攻势达到了顶峰，虽然最终被打退，但堡垒受损严重，赵将军也受了伤。最关键的是……”
他压低了声音，眼中闪过一丝痛恨：“内部清洗开始了。以秦博士为首的那帮人，借着战后的混乱，大肆排除异己，很多忠于赵将军、或者像山猫队长那样……和您走得近的兄弟，都被调离关键岗位，甚至被安上莫须有的罪名关押审查。老莫前辈……也失去了消息。”
吴恕眼神一凝，果然如此。内部的蛀虫终于开始明目张胆地行动了。
“那赵将军现在？”林薇一边为一个士兵接续断骨，一边关切地问。
“赵将军伤得不轻，而且被秦博士他们以‘需要静养’为名，一定程度上架空了。”雷猛拳头握紧，“现在堡垒的实际指挥权很混乱，秦博士掌控了科学部和部分防卫力量，但战斗部队还有很多兄弟不服他。我们这次外出侦察任务，就是赵将军在受伤前亲自下达的最后几个命令之一，目的是评估北美‘自由先锋’的威胁程度，并尝试联系可能存在的北美抵抗势力。没想到……刚有点线索就被盯上了。”
他顿了顿，继续介绍“自由先锋”：“这个组织是近半年才迅速崛起的，主要在北美活动。他们打着‘净化土地、人类自强’的旗号，吸收了大量幸存者和对清道夫不满的溃兵。手段狠辣，而且……他们似乎掌握了一种不完善但能一定程度上‘控制’低等异化生物的技术，就像刚才你们看到的。”
“控制异化生物？”吴恕眉头微蹙，这技术听起来与“荆棘之眼”的风格有些类似。
“是的。”雷猛肯定道，“我们怀疑他们背后有外部势力支持，很可能……就是‘荆棘之眼’。他们四处抢夺资源，特别是各种与净化浊气、提升生命力的技术或物品，比如我们分局研发的‘净化药剂’配方。他们似乎想建立自己的‘纯净国度’，但行事比妖魔好不了多少！”
情报与吴恕的猜测基本吻合。地球的局势比离开时更加混乱和恶劣。清道夫内部分裂，“荆棘之眼”的代理人“自由先锋”在北美坐大，浊气侵蚀日益严重。
“你们接下来有什么打算？”吴恕问道。