天光，是那种最冷酷的青白色，像一块刚从冰河里捞出来的寒玉，毫无温度地铺在北伐大营的每一个角落。朔风如刀，卷着塞外的沙砾，在帐幕外发出鬼哭狼嚎般的呼啸。这声音，对于枕戈待旦的明军士卒来说，早已是家常便饭，但今天，它却像无数根冰冷的针，扎进每一个人的心里。
因为，中军大帐里，那根擎天之柱，正在摇摇欲坠。
一道佝偻的身影，踏着这刺骨的寒意，几乎是跌撞着冲进了中军大帐。来人是王老爹，军中的首席医官。他身上那件洗得发白的青布长衫，被晨间的露水和汗水浸得半湿，背上的药箱沉甸甸的，仿佛装的不是药材，而是整座大军的重量。
他已经三天三夜没有合眼了。眼窝深陷得像是两个黑洞，里面盛满了血丝与焦虑。花白的胡子乱糟糟地粘在下巴上，嘴唇干裂起皮，整个人像一株被霜打过的老树，只剩下最后一口气吊着。可他的眼神，却依旧亮得惊人，那是医者面对生死关头时，一种近乎本能的执着与锋利。
“情况怎么样？”王老爹的声音沙哑得像是两片砂纸在摩擦，他一边问，一边将那宝贝疙瘩似的药箱小心翼翼地放在了帐内的案几上。药箱与木案接触的“嗒”一声轻响，在这死寂的大帐里，竟如惊雷。
守在床边的亲兵统领张忠闻声抬起头。这位在万马军中取上将首级如探囊取物的猛将，此刻却像一头被困在陷阱里的雄狮，焦躁、无力，眼眶红得能滴出血来。他摇了摇头，喉结艰难地滚动了一下，才挤出几个字：“还是……老样子。高烧不退，跟烙铁似的。刚才……咳了一次。”
张忠的声音顿住了，他看了一眼床榻，眼神里是彻骨的恐惧。“咳出的血……比昨天还多，鲜红鲜红的，像是……像是把心都咳出来了。”
王老爹的心，猛地沉了下去，像是被一只无形的手攥住，狠狠地坠向无底的深渊。他没有再多问，径直走到床前。
帐内的炭火烧得很旺，却驱不散那股弥漫在空气中的、病态的温热与死亡的气息。常遇春，这位被大明将士尊为“战神”的男人，此刻正安静地躺在那里，若非胸口还有一丝微弱的起伏，几乎与一尊没有生命的雕像无异。
他的脸，不再是往日那种被烈日和风霜雕琢出的古铜色，而是一种病态的苍白中，透出两团不祥的潮红，像是雪地里绽开的血色梅花，妖异而危险。嘴唇干裂，紧紧抿着，仿佛在昏迷中依旧在与某个看不见的敌人角力。他身上盖着厚厚的锦被，却仍在微微发抖，那是身体在对抗高烧时产生的寒战。
王老爹伸出布满老茧和药渍的手，搭上了常遇春的手腕。
指下的脉搏，细、弱、浮、数，像一根游丝在狂风中飘摇，仿佛下一刻就会彻底断裂。王老爹的眉头拧成了一个川字，他能感觉到，这位大明的擎天玉柱，体内的生命之火，已经微弱到了极致。
“把将军扶起来。”王老爹收回手，声音冷静得没有一丝波澜，但只有他自己知道，他的后背已经被冷汗湿透。
两个亲兵立刻上前，动作轻柔得像是怕碰碎一件绝世珍宝。他们一人一个，小心翼翼地将常遇春的上半身托起，让他靠在一个厚厚的枕头上。
王老爹解开常遇春的衣襟，那具曾让无数敌人闻风丧胆的精壮胸膛，此刻却显得如此脆弱。一道道纵横交错的伤疤，是他赫赫战功的勋章，但此刻，在这些勋章之下，是正在被病魔侵蚀的躯体。
王老爹俯下身，将耳朵贴在常遇春的背上，仔细地听着。
“呼……呼……”
每一次呼吸，都带着一种沉重的、黏腻的杂音，像是破旧的风箱在勉力拉扯，又像是有水在肺里沸腾。王老爹的脸色越来越凝重，他听得很清楚，那是明显的湿啰音，是肺部被感染后，炎性分泌物堵塞气道的声音。
“王老爹……”张忠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他紧张地盯着王老爹的每一个表情，“将军……他到底得了什么病？”
王老爹缓缓直起身，沉默了良久。帐内的空气仿佛凝固了，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声，和张忠那粗重而压抑的呼吸声。他知道，自己接下来要说出的每一个字，都像是一把重锤，会狠狠地砸在所有人的心上。
终于，他抬起头，迎上张忠那充满希冀与恐惧的目光，一字一顿地说道：“是‘肺痨’。”
这三个字，如同一道晴天霹雳，在张忠的脑海中炸响。他踉跄了一下，险些站立不稳，被旁边的亲兵赶紧扶住。
“不……不可能！”张忠像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了毛，“将军的身体比牛还壮！他能在雪地里睡三天三夜，能一顿吃下三斤肉，能一口气斩杀十几个鞑子！他怎么可能得这种富贵病？你……你是不是搞错了！”
“肺痨，从来不分体质。”王老爹叹了口气，声音里充满了疲惫与无奈，“它就像潜伏在暗处的毒蛇，专等人最虚弱的时候，给予致命一击。将军常年征战，风餐露宿，沐风栉雨，身体的底子早已被掏空了。这次北伐，塞外气候突变，寒气入体，加上连日奔袭，心力交瘁，最终……诱发了这潜伏的病根。”
他顿了顿，眼神里流露出一丝痛惜：“将军不是病倒的，他是……被自己的赫赫战功给累倒的。”
张忠愣住了，王老爹的话像一把钥匙，打开了他尘封的记忆。是啊，这些年，将军何曾有过一天安生日子？从和州起兵，到鄱阳湖水战，再到攻克元大都，然后又是这一次深入漠北的追击。将军就像一把永不知疲倦的战刀，为大明王朝劈开了一条血路。可刀，也是会卷刃的；人，又怎能是铁打的？
“那……那还有救吗？”张忠的声音里，带上了哭腔。
王老爹没有直接回答，他转身走到案几前，打开了自己的药箱。那药箱里，一层层隔开，摆放着各种药材和工具，井井有条，这是他几十年行医养成的习惯。
他从里面取出几味药材：百合、生地、熟地、玄参、贝母、桔梗……他将药材一一摆开，嘴里念叨着：“这是‘百合固金汤’的方子，是养阴润肺的。我加了些川贝，加强清肺化痰的功效，又加了三七，希望能帮他止血。”
张忠像是抓住了最后一根救命稻草，连忙凑上前去，接过那张写着药方的桑皮纸。可就在他接过纸的瞬间，他敏锐地察觉到，王老爹递过纸来的那只手，在微微地颤抖。
那不是累的，也不是冷的，而是一种……源于内心深处的恐惧与无力。
张忠的心猛地一沉，他抬起头，死死地盯着王老爹的眼睛：“王老爹，您……您是不是有什么事瞒着我？”
王老爹的嘴角，扯出一个比哭还难看的苦笑。他这一生，看过太多生死，也说过太多善意的谎言，但这一次，他骗不过眼前这个和常遇春情同手足的男人。
“瞒不过你的眼睛。”王老爹的声音低沉了下去，“说实话，这个方子……只能吊着将军的命，缓解一下症状，却……无法根治。将军的肺，已经烂得像个破洞的筛子，这汤药，不过是往筛子里倒水，能留下一滴是一滴，却堵不住那千疮百孔。”
“那怎么办？”张忠彻底慌了，这个在战场上从不皱一下眉头的汉子，此刻急得眼泪在眼眶里打转，“难道就……就眼睁睁地看着将军……”
他不敢再说下去，那个结果，他想都不敢想。
“还有一个办法。”
王老爹的声音很轻，却像一道闪电，劈开了张忠心中的绝望。他猛地抬起头，眼中爆发出惊人的亮光：“什么办法？王老爹，您说！只要能救将军，别说上刀山下火海，就是要我张忠的命，我也绝不皱一下眉头！”
王老爹的脸上，却露出了前所未有的犹豫和挣扎。他沉默了片刻，仿佛在进行一场天人交战。最终，他像是下定了某种决心，转身回到药箱前，从最底层的一个暗格里，取出一个巴掌大小的、用蜡封得严严实实的小瓷瓶。
这个瓷瓶通体乌黑，没有任何花纹，看上去平平无奇，但王老爹在将它捧出来的时候，神情却庄重得像是在捧着一件关乎国运的传国玉玺。
他用小刀小心翼翼地刮掉蜡封，一股奇异的、混杂着草木与泥土的腥气，瞬间在帐内弥漫开来。
“这是‘雷公藤’。”王老爹的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“剧毒，断肠草见了它都要退避三舍。寻常人误食一钱，半个时辰内便会七窍流血而亡。”
张忠的心，瞬间提到了嗓子眼。
“但是，”王老爹话锋一转，“它也是治疗肺痨的猛药。古医书有载，‘以毒攻毒，起死回生’。对于将军这种病入膏肓的情况，寻常的温补之药已经无济于事，唯有用这种至刚至猛的毒药，才能杀死肺里的痨虫，清除腐肉，或许……能有一线生机。”
他打开瓶塞，倒出一粒龙眼核大小的黑色药丸，递到张忠面前：“可这东西，全凭一个‘量’字。用量得当，便是救命仙丹；用量稍有偏差，哪怕只是一丝一毫，就会立刻毙命，神仙也救不回来。”
张忠看着那粒静静躺在王老爹掌心的黑色药丸，只觉得它像一只蛰伏的魔鬼，散发着致命的诱惑。他的眼中，闪过一丝难以抑制的恐惧。这……这哪里是药，这分明是一场豪赌，赌注是常遇春的命！
“这……”他迟疑了。
“我知道你在担心什么。”王老爹看穿了他的心思，“你怕我赌输了，怕我害了将军。但是张忠，你看看将军！”
王老爹猛地指向床榻，声音陡然拔高：“他的情况已经到了生死关头！不用这个药，我敢断言，他撑不过三天！三天之后，大军的擎天之柱就要倒了！到时候，我们十几万大军，群龙无首，在这人生地不熟的塞外，会是什么下场？你想过吗？”
“用了，或许还有一线生机。不用，就是等死！你选！”
王老爹的话，像一记记重锤，狠狠地砸在张忠的心上。是啊，将军倒下，整个北伐大军就完了！他不能赌，但他更不能等！