常遇春沉默了片刻，亲自将他扶了起来，拍了拍他身上的尘土：“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，别轻易跪我。”
他转身从自己的一个箱子里，取出了五十两银子，塞到赵四手里：“这个你先拿着，寄回家去。不够，我再想办法。”
赵四捧着那沉甸甸的银子，哭得更厉害了，连连摇头：“不，将军，这太多了，我不能要……”
“拿着！”常遇春眼睛一瞪，“我常遇春的兄弟，家里遭了难，我当大哥的能看着不管？这钱算我借你的，等你以后立了功，拿了赏银，再还我！”
他顿了顿，语气缓和下来：“不过，光给钱解决不了根本问题。你放心，我会写一封奏折，亲自送到陛开仓赈济。陛下是明君，不会坐视不管的。”
那一夜，赵四从帅帐里出来，抬头看着天上的月亮，觉得心里那块压得他喘不过气的石头，终于被搬开了。他知道，自己这辈子，这条命，就是常将军的了。
常遇春从不把他麾下的士兵当成冰冷的数字，一个个可以随意填充在阵型里的棋子。在他眼里，他们都是一个个活生生、有血有肉、有家有口的兄弟。他记得很多人的名字，知道他们家乡在哪，甚至知道他们家里有几个娃。
正是这种独特的、近乎“野蛮”的人格魅力，让他麾下的这支军队，凝聚成了一股令人生畏的力量。他们或许没有徐达麾下那支中央军的纪律严明、阵法精妙，但他们却有着一股原始的、野性的、悍不畏死的狼性。他们是一群被常遇春用烈酒和情义浇灌出来的狼，他们愿意为这位与他们同吃同住、情同手足的将军，毫不犹豫地献出自己的生命。
军中的岁月，就在这样日复一日的操练、喝酒、骂娘和兄弟情谊中缓缓流淌。常遇春像一块巨大的磁石，将这群桀骜不驯的汉子紧紧地吸附在自己周围，将他们锻造成一把无坚不摧的利刃。
然而，当夜深人静，喧嚣散尽，常遇春独自一人坐在帅帐中，面对着那盏摇曳的孤灯时，他脸上的笑容和豪迈便会悄然褪去，取而代之的是一种与白日里截然不同的深沉与忧虑。
他的面前，铺着一张巨大的北方地图。这张地图，他已经看了无数个夜晚。地图上，大都的位置，已经被他用朱笔重重地圈了出来，旁边，朱元璋御笔亲书的“北平”二字，龙飞凤舞，昭示着一个新时代的开始。
攻克大都的喜悦，早已在无数个不眠之夜里，被冲刷得淡了。胜利的荣光，如同绚烂的烟火，虽然耀眼，却终究短暂。烟火散尽后，留下的，是更加沉重的现实。
元顺帝虽然仓皇北逃，但元朝的残余势力，尤其是那些盘踞在广袤漠北的蒙古骑兵，依然是悬在大明头顶的一把达摩克利斯之剑。他们就像草原上最耐心的饿狼，虽然暂时被击退，但那双贪婪的眼睛，却从未离开过这片刚刚被解放的、肥沃的疆土。
“王保保……纳哈出……扩廓帖木儿……”
常遇春用手指轻轻敲击着桌面，嘴里念叨着这几个名字。每一个名字，都代表着一位能征善战的蒙古将领，都代表着数万精锐的草原铁骑。他们失去了中原的繁华，却也因此获得了前所未有的机动性和团结性。他们就像一根根扎进大明肌体里的毒刺，不拔出来，终将后患无穷。
“巩固战果……”常遇春喃喃自语，眉头紧锁。
他知道，仅仅守住长城以南的土地是远远不够的。防守，永远是被动的。只要北方的威胁还在，大明就永无宁日。百姓无法安居乐业，商旅不敢畅通往来，新生的王朝，就像一个坐在火山口上的巨人，看似强大，实则根基不稳。
他站起身，走到地图前，拿起一支笔，蘸了蘸朱砂。
他的目光，从北平开始，一路向北。那片广袤的、被标注为“漠北”的区域，在他眼中，不再是空白的未知，而是一个个即将被征服的目标。
他的笔尖，在地图上划过。
一条线，从北平出古北口，直指元朝的夏都——开平。
另一条线，从北平出居庸关，经大同，穿越沙漠，奔袭元朝的政治中心——和林。
还有一条线，沿着辽东走廊，直取盘踞在那里的纳哈出部。
每一条线，都代表着一场艰苦卓绝的远征。每一条线，都意味着无数的牺牲和流血。
但常遇春的眼神，却在这一刻，再次变得如鹰隼般锐利，充满了嗜血的渴望。他仿佛已经看到了自己的大军，如黑色的潮水般席卷草原，将那些桀骜不驯的蒙古骑士，彻底碾碎在铁蹄之下。
他这把已经磨得锋利无比的刀，正在静静地等待着，再次出鞘的那一刻。
军中的岁月，是积蓄力量的岁月，也是等待号角的岁月。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一个亲兵在帐外高声禀报：“报——！将军！金陵八百里加急密信！”
常遇春心中一动，猛地转过身。能让朱元璋用“八百里加急”送来的密信，绝非寻常军务。
他快步走到帐门口，一把接过那封被火漆封得严严实实的信件。信封上，是朱元璋那熟悉的、带着几分草莽气息的笔迹，只有一个字——“春”。
常遇春拆开信封，抽出信纸。信纸很薄，上面的字迹却力透纸背，带着一种不容置疑的威严。
“……北元余孽，勾结高丽，蠢蠢欲动，意图窥伺辽东。辽东乃我大明东北之屏障，若有闪失，则北平震动，京师不安。徐达正于西北经略，分身乏术。朕思来想去，能当此重任者，唯吾弟常十万也。命你即刻着手，整备兵马，粮草，不日，朕将下旨，命你为征虏大将军，总领大军，远征辽东，扫清东北，以固国本。钦此。”
信纸从常遇春的手中滑落，飘落在地。
他的眼中，那摇曳的灯火熄灭了，取而代之的，是两团燃烧的火焰。那火焰里，有兴奋，有杀意，更有对即将到来的战争的无限渴望。
辽东……
他缓缓抬起头，目光再次投向那张巨大的地图。他的手指，越过北平，重重地按在了那片位于东北方的土地上。
“好……好一个辽东！”
他低声自语，嘴角勾起一抹嗜血的微笑。
“这把刀，终于……又要饮血了。”
帐外，风声呼啸，仿佛是无数战马在嘶鸣，又像是万千士兵在呐喊。一场席卷整个东北亚的风暴，即将在这座简陋的帅帐中，酝酿成型。