风，是草原唯一的主宰。
它不是江南水乡那多情的信使，拂过柳梢，便漾开一池春水；它亦非金陵城中那温雅的过客，穿堂而过，便带来一室清凉。北地的秋风，是一头挣脱了缰绳的远古巨兽，是这片广袤天地间唯一的君王。它咆哮着，奔突着，用无形利爪撕裂天空，将枯黄的草海压成一片起伏的波浪，又将地上的沙土卷起，化作漫天昏黄的迷雾，狠狠抽打在每一个闯入其领地的生灵脸上。
当常遇春的“常十万”大军如一条钢铁长龙，蜿蜒着踏出长城那饱经风霜的隘口时，迎接他们的，正是这位君王盛大的、却毫无礼遇可言的欢迎仪式。
“驾！”
常遇春勒住胯下那匹通体乌黑、四蹄踏雪的“踏雪乌骓”。这匹跟随他南征北战、人马合一的宝马，此刻也不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出两道白气，仿佛在抗议这刺骨的寒意。常遇春眯起那双在战场上被誉为“鹰眼”的眸子，目光穿透风幕，投向远方。
天与地，在这里被一道苍茫的灰线无情地缝合。视线所及之处，再无城墙、屋舍、炊烟，只有一片被秋色染透的、无边无际的枯黄。那黄色，不是丰收的喜悦，而是一种生命燃尽后的悲壮，如同被一场燎原野火席卷过后的余烬，带着一种令人心悸的死寂。他身上那件百炼精钢打造的明光铠，在阴沉压抑的天空下，反射着冷硬而孤寂的光泽。甲胄的冰冷，尚能抵御，可那股仿佛能钻进骨头缝里的寒意，却无孔不入，顺着每一个毛孔，直抵五脏六腑。
“他娘的……这鬼地方，怕不是阎王爷的放马场！”一个粗犷的声音在风中炸响，带着浓重的浙江口音。
副将李文忠催马赶到常遇春身边，他那张平日里总是带着几分儒雅笑容的脸，此刻被风吹得通红，眉毛上甚至挂了一层细小的沙尘。他费力地拉了拉被风吹得如同战旗般猎猎作响的披风，苦笑道：“大将军，咱们出来三天了，别说元军的影子，连根狼毛都没瞧见。这风再这么吹下去，兄弟们没被敌人砍死，先被吹成干尸了。咱们的粮草……还能撑多久？”
李文忠的担忧并非空穴来风。深入草原作战，粮草补给便是悬在头顶的达摩克利斯之剑。他们携带的军粮，在这样高强度的行军和恶劣环境下，消耗得比预想中快得多。
常遇春没有回头，他的目光依旧死死锁定着远方那片模糊的地平线，仿佛要在那片枯黄中看出一朵花来。他的声音不高，却像一颗沉重的石子投入喧嚣的河面，瞬间压过了风声，清晰地传入李文忠耳中：“文忠，别光看，用你的鼻子，闻闻这风里的味道。”
李文忠一愣，满脸的不可思议。在这鬼地方，除了沙子和马粪，还能有什么味道？但他还是下意识地深吸了一大口气。下一刻，他便被那股混杂着沙土、腐草和某种不知名腥臊的气味呛得惊天动地地咳嗽起来，眼泪都飙了出来。
“咳咳……将军！您就别拿小的开涮了！除了沙子，就是一股子……一股子牛羊粪沤了半年的骚味儿！还有……还有点死人骨头的腥气！”他一边咳，一边抱怨。
常遇春的嘴角，却在这时勾起一抹极淡、却极具穿透力的笑意。那笑容里，没有丝毫的戏谑，反而带着一丝顶级猎人终于发现猎物踪迹时的兴奋与冷静。
“你说对了一半。”他缓缓转过头，那双鹰隼般的眸子在昏暗天色下亮得惊人，仿佛能刺穿这层层叠叠的风幕，直视草原的内心，“文忠，你闻到的牛羊粪骚味，很新鲜，说明不久前有大群的牲畜经过。那股子腥气，也不是陈年旧骨，而是……血腥味，很淡，淡得几乎要被这风吹散了，但它确实存在。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种令人不寒而栗的笃定：“而且，除了这些，还有一种味道……恐惧的味道。元军的残部，就像一群被我们打断了脊梁骨的饿狼，他们不敢再集结，也不敢逃得太远。他们只会躲在这片草海的某个角落里，像受伤的野兽一样，舔舐伤口，喘息着，等着我们因为疲惫和焦躁而露出破绽。这风，是他们的掩护，也是我们的机会。”
李文忠怔住了。他顺着常遇春的目光望去，那片死寂的草原仿佛瞬间活了过来，每一处起伏的草坡，每一片低洼的草地，似乎都可能隐藏着致命的杀机。他这才明白，在常遇春眼中，这片荒芜之地，并非绝境，而是一个巨大的、充满变数的棋盘。
常遇春并非天生嗜血的屠夫。他出身农家，深知百姓疾苦。只是，生逢乱世，身负大明开国皇帝朱元璋的知遇之恩，他别无选择。身为大明的第一战神，他的使命，就是用自己的铁蹄和战刀，为大明王朝扫清一切潜在的威胁，为身后的亿万百姓，筑起一道坚不可摧的和平长城。对他而言，战争是一门残酷的艺术，而这片苍凉的草原，就是他即将挥毫泼墨的巨大画卷。只是，这画卷的底色，未免太过悲怆。
“传令下去，”常遇春的声音恢复了平时的沉稳，“全军收缩阵型，以‘三才阵’缓行。斥候营再放出去三十里，呈扇形探查，重点寻找水源和新鲜的马蹄印、粪便。记住，我们不是来游山玩水的，我们是来打狼的！打狼，就得有比狼还足的耐心！”
“是！”李文忠精神一振，大声应诺，随即打马离去，传达将令。
行军的艰苦，远超出了这支百战之师的想象。
白日里，天空像一块褪了色的蓝布，太阳挂在上头，却吝啬地不给一丝暖意，反而像一只巨大的冰冷的眼睛，冷漠地注视着这支在草海中挣扎的军队。寒风与烈日交替肆虐，将士们口干舌燥，嘴唇干裂得如同龟裂的土地，每说一句话，都会牵起一阵刺痛。汗水刚一浸湿内甲，便立刻被寒风吹透，那滋味，如同有人用冰冷的铁针在皮肉上穿刺。
到了夜晚，气温更是骤降，仿佛瞬间从初秋坠入了严冬。薄薄的牛皮帐篷在这呼啸的北风中，脆弱得像一张纸，被吹得噼啪作响，仿佛随时都会被撕成碎片。士兵们只能几个人挤在一起，裹着单薄的被子，在冰冷坚硬的草地上蜷缩着入睡。午夜时分，许多人会被冻醒，只能睁着眼睛，听着帐外鬼哭狼嚎般的风声，默默地计算着离天亮还有多久。
水源，成了比敌人更可怕的敌人。沿途找到的几个小水洼，水质苦涩不堪，喝下去仿佛在吞咽一把沙子，还带着一股腐烂水草的腥臭。许多士兵喝了之后，开始腹痛、腹泻，本就虚弱的身体更是雪上加霜。
常遇春没有搞任何特殊。他的中军大帐，和士兵们的帐篷一样，在风中摇摇欲坠。他吃的，是和士兵们一样的、硬得能硌掉牙的军粮饼；他喝的，是同样苦涩的地下水。夜晚，他一样在寒风中宿营，只是他睡得更少。
他时常会披着那件黑色的斗篷，独自一人，像幽灵般在营地里穿行。他会走到士兵们的营帐边，掀开帐帘一角，看看他们的伤势，听听他们的抱怨。
在一个角落的帐篷里，一个名叫“狗子”的年轻小兵，因为水土不服，上吐下泻，此刻正脸色蜡黄地躺在冰冷的草地上，浑身筛糠似的颤抖。他不过十六七岁的年纪，脸上还带着未脱的稚气，此刻却因为脱水而嘴唇发紫，眼窝深陷。他闭着眼睛，嘴里还在断断续续地喃喃自语：“娘……我想喝家里的甜酒酿……甜的……”
常遇春默默地蹲下身，高大的身影将小兵完全笼罩。他解下腰间的水囊，那里面是他特意为自己留下的一点点相对干净的清水。他拧开囊盖，倒出一点清水在随身的布巾上，然后小心翼翼地、用一种与他威猛形象截然相反的温柔，轻轻擦拭着小兵干裂起皮的嘴唇。
清凉的布巾触碰到嘴唇，小兵的睫毛颤动了一下，似乎在梦中感受到了一丝慰藉，喃喃声也渐渐平息了。
常遇春什么也没说。他只是静静地蹲在那里，为这个素不相识的小兵擦拭着。周围的几个士兵看到了这一幕，都愣住了。他们看着自己的大将军，那个在战场上令敌人闻风丧胆的“常十万”，那个威严得如同神只的统帅，此刻却像一个慈爱的兄长，在照顾自己生病的弟弟。
一股暖流，瞬间冲散了他们心中的寒冷、疲惫和绝望。他们默默地站起身，将自己的被子，又往狗子身上盖了盖。一个老兵，从怀里掏出半块珍藏的、已经干硬的麦饼，掰了一小块，用水泡软了，准备等狗子醒来喂给他吃。
这一刻，没有豪言壮语，没有激昂的战鼓，但一种无形的、坚不可摧的力量，却在整个营地中悄然凝聚。他们的将军，不只是那个高高在上的战神，更是那个会为他们擦拭嘴唇、与他们同甘共苦的兄长。为了这样的将军，别说是深入草原，就算是刀山火海，他们也愿意闯一闯。
夜深人静，当整个营地都沉入梦乡（或者说，是冻得昏睡）时，常遇春偶尔也会独自一人走出营地，登上附近一座光秃秃的小山丘。