应天府的秋意已浓，玄武湖上的荷叶虽已褪去盛夏的碧翠，却仍有残荷挺立，在微凉的秋风里摇曳出几分风骨。朱红宫墙蜿蜒如龙，将皇城的威严与市井的烟火隔成两个世界，唯有鼓楼传来的晨钟暮鼓，不分尊卑地漫过每一寸土地。常遇春勒住胯下的“踏雪乌骓”，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，身后跟着的亲兵队列整齐，甲胄上还沾着平定张士诚时留下的尘土——那是苏州城墙上的砖屑，是太湖边的芦苇絮，也是无数将士用热血染透的勋章。
进城时，街道两旁早已挤满了百姓。孩童们举着用麦秸扎成的小旗，跟着队伍跑前跑后，清脆的呼喊声此起彼伏：“是常将军！是打胜仗回来的常将军！”老者们拄着拐杖，颤巍巍地往他手中塞着刚蒸好的米糕，眼角的皱纹里满是笑意与感激：“将军辛苦，多谢将军保咱们太平啊！”常遇春勒住马，翻身下马，接过米糕时指尖触到老者粗糙的手掌，那掌心里满是劳作留下的老茧，却带着滚烫的温度。他对着百姓们深深作揖，声音洪亮却温和：“诸位乡亲客气了，保家卫国本是军人本分，这功劳，是陛下的，也是所有将士的。”
百姓们听得越发敬重，人群中有人高声喊道：“常将军可是咱们大明的第一战神！有您在，咱们就不怕打仗了！”这话一出，周围立刻响起一片附和声，欢呼声差点盖过远处的钟声。常遇春只是笑着摆手，将米糕分给身边的亲兵，又翻身上马，朝着皇宫的方向行去。他知道，接下来的论功行赏，才是真正的重头戏。
皇宫的奉天殿内，气氛庄重而肃穆。朱红的梁柱上雕刻着龙凤图案，鎏金的匾额悬挂在正中央，“奉天承运”四个大字在阳光的照射下熠熠生辉。朱元璋身着明黄色的龙袍，端坐在龙椅上，脸上没有太多表情，眼神却锐利如鹰，扫视着殿内的文武百官。常遇春站在武将队列的最前面，一身银甲尚未换下，甲胄上的纹路清晰可见，腰间佩着的虎头湛金枪斜斜靠在身侧，枪尖上的寒光收敛了许多，却依旧透着一股久经沙场的锐气。
“此次平定张士诚，收复江南十三州，诸位卿家皆有功劳。”朱元璋的声音沉稳有力，在大殿内回荡，“朕今日论功行赏，便是要让天下人知道，有功者，朕绝不亏待；有过者，朕也绝不姑息。”他顿了顿，目光落在常遇春身上，语气中多了几分暖意，“常遇春听旨！”
常遇春立刻上前一步，单膝跪地，双手抱拳：“末将在！”
“你自随朕起兵以来，冲锋陷阵，勇冠三军。此次攻打苏州，你身先士卒，率领大军攻破城门，生擒张士诚，立下不世之功。”朱元璋的声音里满是赞许，“朕决定，封你为鄂国公，食邑三千户，赐金书铁券，子孙世袭罔替！另，任命你为中书平章政事，位列宰相之职，辅佐朕处理朝政，兼管天下军务。”
这话一出，殿内顿时响起一片低低的惊叹声。要知道，中书平章政事乃是朝中重臣，以往多由文官担任，常遇春以武将之身兼任此职，可见朱元璋对他的信任之深。而金书铁券更是皇帝赐予功臣的最高奖赏，象征着免死特权，纵观整个大明，能得到这份荣誉的人寥寥无几。
内侍捧着一个精致的木盒走上前来，木盒上雕刻着繁复的云纹，打开后，一块泛着乌光的铁券映入眼帘。那铁券约莫一尺见方，边缘打磨得光滑圆润，正面用金粉刻着密密麻麻的文字，记载着常遇春的功绩与朱元璋的承诺，背面则刻着“免死三次，子孙免死一次”的字样。常遇春双手接过木盒，指尖触到铁券时，只觉得一股沉甸甸的重量从掌心传来，那重量里，有无上的荣耀，有皇帝的信任，更有一份沉甸甸的责任。
朱元璋从龙椅上走下来，亲自扶起常遇春，拉着他的手，语重心长地说：“伯仁，朕知道，这些年你跟着朕吃了不少苦。你在战场上流的血，立的功，朕都看在眼里，记在心里。这铁券，是朕对你功绩的肯定，也是朕对你的信任。望你今后，继续为朕，为大明，鞠躬尽瘁，莫要辜负朕的期望。”
常遇春看着朱元璋眼中的期许，又想起这些年一同征战的岁月——从濠州起兵时的艰难，到鄱阳湖大战时的凶险，再到如今平定江南的胜利，每一步都离不开朱元璋的信任与支持，也离不开无数将士的牺牲。他的眼眶瞬间湿润了，滚烫的泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。他再次跪倒在地，重重叩首，声音带着几分哽咽：“末将谢主隆恩！此生此世，常遇春愿为陛下效犬马之劳，万死不辞！若有半点二心，甘受天打雷劈！”
“快起来，快起来！”朱元璋连忙将他扶起，拍了拍他的肩膀，“朕信你，朕自然信你。”
接下来，朱元璋又对其他将领进行了封赏：徐达被封为魏国公，食邑五千户；汤和被封为中山侯，食邑两千户；蓝玉因在苏州之战中奋勇杀敌，被封为永昌侯，食邑一千五百户……文武百官皆有赏赐，殿内一片喜气洋洋的景象。
封赏结束后，常遇春随着百官一同走出奉天殿。刚到殿外，就有不少官员围了上来，纷纷向他道贺。“鄂国公恭喜啊！此次荣升中书平章政事，又得金书铁券，真是可喜可贺！”“常将军乃我大明第一战神，这封赏实至名归！”“改日定要登门拜访，向国公大人请教军务！”众人的话语里满是奉承，有的甚至已经开始称呼他为“国公大人”。
常遇春脸上带着温和的笑意，一一拱手回礼：“多谢诸位大人抬爱，此次能有此封赏，全靠陛下信任，以及诸位将士齐心协力。常某不过是尽了本分罢了。”他的语气谦逊，没有丝毫居功自傲之意，让周围的官员们越发敬重。
回到府邸时，已是傍晚。夕阳将天空染成了一片绚烂的橘红色，府邸门前的两尊石狮子在夕阳的映照下，显得格外威严。门口早已停满了马车，前来拜访的官员、将领络绎不绝，府里的管家忙得脚不沾地，一边招呼客人，一边派人向常遇春通报。
常遇春刚走进大门，就看到几个穿着官服的人迎了上来，为首的是户部的一位侍郎，手里捧着一个精致的锦盒：“鄂国公，下官听闻您今日受封，特意备了一份薄礼，聊表心意。还望国公大人笑纳。”
常遇春看了一眼锦盒，又看了看侍郎脸上谄媚的笑容，心中了然。他微微颔首，语气平和：“侍郎大人客气了，陛下刚下旨，禁止官员之间相互送礼，咱们可不能违反圣意。这份心意常某心领了，礼物还请大人带回。”
侍郎脸上的笑容僵了一下，还想再说些什么，却被常遇春身边的亲兵用眼神制止了。他只好讪讪地收回锦盒，尴尬地笑了笑：“国公大人说的是，是下官考虑不周。那下官就不打扰了，改日再来向国公大人请教。”
送走侍郎后，又有几位将领前来拜访，有的带来了珍贵的兵器，有的带来了稀有的药材，都被常遇春以同样的理由拒绝了。他看着那些被退回的礼物，对身边的管家说：“以后凡是有人送礼，一概不收。若是真心来道贺的，便请进府里喝茶；若是想走门路的，直接客气地请出去。”
管家连忙点头：“是，小人记住了。”
接下来的几日，府邸门前依旧车水马龙，前来拜访的人络绎不绝。常遇春的名字，也在江南地区彻底传开了。茶楼酒肆里，说书人拿着醒木，将他的故事说得绘声绘色：“话说那常将军，身高八尺，力能扛鼎，手中一杆虎头湛金枪，耍得是出神入化。在苏州城外，他单枪匹马闯入敌阵，如入无人之境，一枪挑杀了张士诚的大将李伯升，吓得敌军魂飞魄散……”
台下的听众听得热血沸腾，有人拍着桌子喊道：“好！不愧是大明第一战神！”还有人问道：“说书先生，那常将军后来是不是直接生擒了张士诚？”
说书人喝了一口茶，清了清嗓子，继续说道：“诸位看官别急，且听我慢慢道来。那常将军攻破苏州城门后，率领大军直奔张士诚的府邸。张士诚负隅顽抗，派了三百精兵守住府门。常将军见状，大喝一声，手中金枪一挥，就杀了三个敌兵。剩下的敌兵哪里见过这般厉害的人物，吓得纷纷扔下兵器投降……”
这样的场景，在应天府的各个角落上演着。常遇春的故事，成了百姓们茶余饭后最热门的话题，有人甚至将他的画像贴在家里，当作守护神供奉。然而，身处舆论中心的常遇春，却对这些浮华保持着一份清醒的警惕。
他依旧保持着军人的习惯，每日天不亮就起床练武。清晨的庭院里，雾气还未散去，常遇春穿着一身短打，手持虎头湛金枪，开始练习枪法。他的动作刚劲有力，每一招每一式都带着千军万马的气势——“横扫千军”时，枪杆带着风声，仿佛能将眼前的空气劈开；“力挑华山”时，枪尖直指天空，透着一股不屈的傲气；“海底捞月”时，枪身贴地而行，灵活得如同游龙。