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义结金兰的仪式，那场在山寨空地上燃起篝火、滴血为盟的戏码，终究像一颗投入平静湖面的石子，在黑风寨这片看似泥沙俱下、实则暗流涌动的世界里，荡开了一圈圈难以平息的涟漪。火光跳跃，映照着一张张或兴奋、或冷漠、或警惕的脸庞。有人觉得这“金兰之好”新奇得如同外邦异俗，私下里交头接耳，眼中闪烁着对未知的好奇；有人则将眉头紧锁，暗自警惕着这股突然闯入的“外来势力”，仿佛这结拜之举，是在他们既有的秩序上凿开了道口子；更多的人，则是抱着纯粹的看热闹心态，如同市井间围观一场热闹的市集，嘴里嚼着瓜子，眼神里满是戏谑，等着看这新来的“常兄弟”和那个看似有些“来头”的刘二当家，能在这吃人的地方掀起多大的风浪。
然而，对于站在人群中的常遇春而言，这一切喧嚣与骚动，并未能立刻将他带入一个全新的、充满兄弟情谊的梦幻境地。仪式的热闹散去，山寨的晨昏依旧，那冰冷的石墙，那粗砺的空气，那隐藏在每一双眼睛深处的算计与戒备，如同他初来乍到时一样，真实得令人窒息。反而，这场仪式更像是一面镜子，让他更加深刻、更加赤裸裸地体会到了这座名为“黑风寨”的泥潭内部，那根深蒂固、由无数血泪浇灌而成的规则与权力结构。他不再是孤身一人，背后似乎有了刘据这棵大树，但这棵树能为他遮风挡雨多少，他心中并无把握。
山寨的大当家，人称“黑山老妖”的周通，此人活脱脱是从地狱里爬出来的恶鬼转世。一张饱经风霜、仿佛被刀刻斧凿过的脸上，堆砌着令人作呕的横肉，尤其那双眼睛，总是半眯着，如同毒蛇在黑暗中缓缓吐信，眼神阴鸷得能将人灵魂都冻结。他对常遇春以及那场结拜仪式，一直保持着一种令人费解的漠然，近乎于不置可否。周通这人，骨子里信奉的是最原始的丛林法则——实力至上，绝对服从。在他看来，刘据带着个来历不明的年轻人回来结拜，搞这些虚头巴脑的东西，简直是“不务正业”，甚至可能是在培植私党，挑战他的权威。这种念头如同毒蛇，偶尔会在他心中盘踞，但他并未立刻发作，或许是因为常遇春初来乍到，羽毛未丰，或许是他更想静观其变，看看这年轻人到底有几斤几两。
而二当家刘据，虽然对常遇春颇为赏识，甚至可以说是引为知己，将他带回山寨，并力主结拜，试图以此稳固常遇春的地位，也拉近两人关系。但他的处境微妙得很。在周通这位视权力如命根子的老江湖面前，他必须时刻谨言慎行，如履薄冰。他支持常遇春，那是他自己的选择，是他内心深处对“义”字的一种坚持，但这份坚持，绝不能公然触怒大当家。否则，不仅常遇春会遭殃，他自己这二当家的位置，恐怕也坐不稳。因此，刘据能做的，只有暗中观察，适时地给常遇春一些暗示，或者在他遇到真正危险时，悄悄地伸出援手，却绝不敢在周通面前为常遇春说半句公道话，更不敢公然对抗大当家的任何决定。这种拉扯，让刘据自己都感到疲惫。
山寨的规矩，并非刻在木牌上悬挂于山寨入口，也不是写在纸上发到每个喽啰手中。不，这里的规矩，是用最滚烫的血、最暴烈的暴力，一寸寸、一滴滴写刻在每一块山石上，烙印在每一个喽啰的骨髓里。它们如同空气般无处不在，又如同毒藤般坚韧难除。
第一条，也是最根本的一条，如同悬挂在头顶的达摩克利斯之剑：绝对服从大当家的命令！无论这命令是荒唐还是合理，是生还是死，是抢还是守，只要是从周通那张阴鸷的嘴里吐出来，就必须无条件执行。违抗者，轻则棍棒加身，逐出山寨，重则当场格杀，尸体扔进后山喂狼，绝不留情。这条规矩，是周通维持其绝对权威的基石，也是山寨内部一切秩序的起点。
第二条规矩，充满了矛盾，却又无比现实：山寨内部，不准争斗，但对外，必须团结一致，不得泄露山寨的秘密。内部不准争斗，并非禁止矛盾，而是禁止公开、失控的械斗。周通需要维持一个表面上的“稳定”，避免内部消耗。任何公开的火并，都会被视为挑战他的权威，下场必然凄惨。然而，这并不意味着内部一团和气，暗地里的拉帮结派、明争暗斗从未停止。而对外，则要求绝对的团结。黑风寨是他们的巢穴，是他们的“家”，任何外敌，无论是官府的官兵，还是其他山头的土匪，都将是他们共同的目标。同时，山寨的位置、实力、内部分配等一切信息，都是最高机密，泄露者，罪同叛徒，下场比违抗第一条规矩还要惨烈。
第三条规矩，则直接关系到每一个山寨成员的切身利益：抢来的财物，按等级和贡献分配，大当家拿大头，依次递减。这是最公平，也是最不公平的一条。公平在于，它承认并奖励贡献，只要你能为山寨带来利益，就能分得一杯羹。不公平在于，这“等级”二字，往往比“贡献”二字更有分量。周通是大当家，他拿走总数的一半甚至更多，这是他的“规矩”，无人敢质疑。刘据作为二当家，分得第二份，也相当可观。小分得一份。而底层的喽啰们，则只能分到微薄的一点，往往还不够塞牙缝。这条规矩，像一条无形的锁链，将山寨成员牢牢地束缚在等级的阶梯上，想要向上爬，要么靠立功，要么靠讨好上级，或者……靠实力硬闯。
第四条规矩，看似简单，却是最难遵守的几条之一：不准勾结官府，不准私藏财物，不准欺凌山寨兄弟。不准勾结官府，是为了避免被出卖，保持山寨的独立性，这是周通死守的底线。不准私藏财物，是为了防止财富过度集中到个人手中，挑战山寨的分配体系，也是为了确保山寨有足够的流动资金应对不时之需。这条规矩的执行，同样残酷。那个新来的兄弟，因为偷偷藏了半块从富户家中抢来的银元，被周通亲自下令，拖到山寨广场，用他珍藏的、浸过松油的马鞭，一下下抽打。那马鞭抽在身上，发出“啪”的脆响，皮开肉绽，血肉模糊，惨叫声凄厉得如同受伤的野兽。周通就站在旁边，冷眼旁观，脸上没有任何表情，仿佛在看一出与他无关的戏。最后，那兄弟被抽得奄奄一息，直接扔出了山寨大门，生死不论。山寨的喽啰们看着这一幕，一个个吓得面无人色，再也不敢有半点贪念。
至于“不准欺凌山寨兄弟”，这条规矩的执行，则更像是周通用来“平衡”内部矛盾的工具。两个地位差不多的头目，比如负责管教和守卫的王虎，和负责探听消息、带人下山的狗子，因为一点鸡毛蒜皮的小事——或许是争抢一个刚抢来的漂亮女人，或许是谁的部下不小心碰了谁的部下——起了争执。起初，他们还只是口头上互相嘲讽，后来就发展到互相推搡，眼看就要动起手来。周通得知后，并没有立刻阻止，反而端着个酒壶，慢悠悠地踱到现场，冷眼旁观。他似乎觉得，这两个手下互相斗个两败俱伤，对他来说未尝不是好事，可以借此敲打敲打他们，也顺便看看谁更“听话”。最终，两个头目果然动了手，拳脚相加，打得难解难分。周通这才一声令下，旁边早就等候多时的喽啰们一拥而上，将两人都按倒在地，一顿乱棍痛打，直打得两人都昏死过去，鼻青脸肿，几乎没了人样，这才被拖下去“养伤”。周通这才满意地点点头，对围观的山寨众人说道：“看看！这就是不听话的下场！都给我记住了，山寨里不准内斗，谁敢先挑事，这就是榜样！”众人噤若寒蝉，心中却更加寒意凛然。这哪里是“不准欺凌”，分明是“不准公开、失控地欺凌”，只要周通看不过眼，或者能为他所用，这种“平衡”随时可以被打破。
权力结构在这片血与火浇灌的土地上，泾渭分明，如同山涧的溪流，各自奔流，却又受到无形山脉的约束。
大当家周通，稳坐于山寨最高处的“阎罗殿”里，脚下是厚厚的、沾满灰尘和不明污渍的兽皮，手中是永远不离身的酒壶，掌握着山寨生杀予夺的大权。他的话，就是律法；他的眼神，就是判决。没有人知道他心里在想什么，只知道，他高兴时，山寨或许能多分点肉吃；他不高兴时，随时可能有人失去胳膊，甚至失去性命。
二当家刘据，作为周通之下最有权势的人，负责山寨的日常管理和对外联络。他手握实权，掌管着山寨的粮草、武器、人员调配等具体事务，是山寨实际运行的“大脑”和“手脚”。然而，他必须时刻看大当家的眼色行事。周通一个皱眉，他可能就得赶紧去弄点好酒好菜赔罪；周通一个点头，他才能放开手脚去做事。这种权力，如同浮萍，看似自由，实则根基不稳。
量，也是周通和刘据各自势力的体现。
王虎，身材魁梧，一脸横肉，脖子上挂着颗狰狞的虎头骨，手持一柄沉重的板斧，负责山寨的管教和守卫。他是周通的心腹，脾气暴躁，手段残忍，山寨里的刑罚大多由他执行。他对刘据的态度有些微妙，既因为刘据是二当家而有所忌惮，又因为刘据似乎对常遇春另眼相看而心存一丝不满。常遇春能活下来，并且还得到一些“优待”，与王虎这个粗中有细（虽然不多）的人多少有些关系。王虎觉得常遇春虽然年轻，但身手确实不错，而且不像其他喽啰那样满身酒气、赌气，多少有点“人样”。
狗子，身材瘦小，眼神狡黠，像个猴子，负责探听消息和带人下山“做生意”（也就是打劫）。他是刘据安插在山寨内部的一个眼线，同时也野心勃勃，总想爬得更高。他看常遇春不顺眼，原因很多：一是常遇春不喝酒、不赌博，行为“怪异”，像个异类；二是常遇春能得到刘据的赏识，甚至结拜，这让他觉得自己的地位受到了威胁；三是他觉得自己在探听消息、带人下山这些“技术活”上，比常遇春这种“愣头青”强多了。因此，他处处想给常遇春使绊子。
铁牛，身材壮实如牛，力大无穷，负责山寨的后勤和训练新兵。他是个典型的四肢发达、头脑简单的家伙，只知道服从命令，埋头干活。他对常遇春没什么恶感，也没多少好感，只是按照命令分配任务。因为常遇春身手好，有时会让他带常遇春去训练新兵，或者做一些需要体力的活。
再往下，就是那些普通的喽啰了。他们如同流水线上的零件，麻木而沉默。哪里需要人手，就被扔到哪里去。巡逻、站岗、搬运货物、打扫卫生、甚至被派下山去送死……他们没有名字，只有编号或者外号，生活只剩下吃饭、睡觉、等待下一次的任务，以及偶尔的酒色赌博。他们的生命，如同草芥，随时可以被牺牲。
常遇春在山寨里的地位，比较尴尬。他不是头目，没有固定的权力和管辖范围，但他身手出众，这一点在山寨这种地方是硬通货。再加上他因为刘据和王虎的关系（王虎觉得他有点用，刘据则真心想拉拢他），得到了一些优待。他常常被安排做一些相对轻松的任务，比如在山寨内部巡逻、站岗，或者跟着刘据处理一些山寨内部的事务，比如记录粮食出入、整理武器库等。这使得他有机会接触到山寨运作的更多细节，比如分配物资时的斤斤计较，比如头目们之间的暗流涌动，比如周通发号施令时的那种令人窒息的威压。也让他更加看清了这里的黑暗——不仅仅是打打杀杀的表面，更是那种深入骨髓的冷漠、算计和绝望。
他开始小心翼翼地周旋。这就像在一条布满暗礁的河流中行船，稍有不慎，就会触礁沉没。