辞别茶花苑的过程，比李长生预想的更为平静。他向苑主段明理递上辞呈，只道是离家日久，思念故乡亲人，想要回去看看。段明理虽觉惋惜，但见他去意已决，也未多做挽留，反而多结了些工钱，嘱咐他路上小心。
李长生没有过多留恋，将那些微薄的积蓄仔细收好，又去市集补充了些盐巴、火石、绳索等野外必备之物，再买了一柄质地尚可的猎刀。那本记载着“不老长春谷”模糊线索的前人游记，被他用油布仔细包裹，贴身收藏。
一切准备停当，在一个雾气初散的清晨，他背起行囊，悄然离开了这座已然熟悉的大理城，向着西北方向，那人迹罕至的滇西密林进发。
初始几日，尚能沿着商队和马帮踩出的土路前行，沿途偶有村落，可以补充些清水干粮。越往西走，道路越发崎岖难行，人烟也愈发稀少。参天古木逐渐取代了农田村舍，空气中弥漫着草木腐烂和泥土混合的独特气息，虫鸣鸟叫，兽吼隐隐，一种原始、蛮荒的感觉扑面而来。
十日后，李长生彻底离开了人类活动的痕迹，真正踏入了茫茫林海。
这里的树木高大得超乎想象，浓密的树冠层层叠叠，将阳光切割得支离破碎，只在铺满厚厚落叶的地面上投下斑驳陆离的光斑。空气湿热而凝滞，各种奇形怪状的藤蔓如同巨蟒般缠绕着树干，有些还开着色彩艳丽却透着诡异的花朵。
李长生不敢有丝毫大意，他将猎刀握在手中，精神高度集中，耳听六路，眼观八方。同时，他默默运转起“龟息功”，不仅是为了平复因艰难跋涉和潜在危险而可能产生的心绪波动，更是为了降低自身的气息，尽可能融入这片原始环境，避免惊动某些感知敏锐的猛兽。
“嘶嘶——”
一条色彩斑斓、头呈三角形的毒蛇从旁边的灌木丛中猛地探出头，猩红的信子快速吞吐。李长生脚步一顿，身体微微后仰，手腕却极其稳定地向前一递，猎刀的刀尖精准地点在毒蛇七寸之处，内力微吐，那毒蛇便软软地瘫了下去。
他轻轻舒了口气，用刀尖将蛇尸挑开，心中暗忖：“这才刚深入不久，便已遇到这等剧毒之物。游记中记载的‘瘴疠之地，毒虫遍地’，果然不虚。”
系统并未因他击杀毒蛇而有所表示，显然，这种为自保而进行的必要清除，只要他心态保持平稳，不被杀意和恐惧主导，便不算违背“躺平”的核心奥义。
继续前行，脚下的路越来越难走。厚厚的腐殖层下可能隐藏着坑洼或盘结的树根，湿滑的苔藓遍布岩石表面。他必须分出大部分心神来注意脚下。
傍晚时分，林间光线迅速暗淡下来，各种夜行生物开始活跃，窸窸窣窣的声音从四面八方传来。李长生知道不能再赶路了，必须寻找一处安全的过夜地点。
他选中了一棵需要数人合抱的巨树，树干离地三四丈处，有一个因雷击或腐朽形成的天然树洞。他施展轻功，悄无声息地攀爬上去，仔细检查了一番，确认洞内没有住户，才小心地钻了进去。
树洞空间不大，但足以容身。他用猎刀清理了一下洞内的杂物，又撒上一些驱虫的药粉——这是他在大理城时特意购置的。然后，他取出干粮和水囊，就着洞口透入的微弱天光，默默进食。