腊月二十八，年关已迫在眉睫，紫禁城内外张灯结彩，准备迎接新岁的到来。然而，比年节更牵动人心的，是坤宁宫内的动静。
从午后起，夏望舒便开始感到阵阵规律的宫缩。早有准备的坤宁宫立刻有条不紊地运转起来。经验丰富的稳婆、值守的太医各司其职，宫人们屏息静气，脚步匆匆却井然有序。消息第一时间报到了西苑和仁寿宫。
朱厚照立刻放下了手头所有事务，赶至坤宁宫外殿。他没有像寻常丈夫那般焦躁地踱步，只是静坐在外殿的紫檀木椅上，面色沉静，唯有不时望向内殿方向的眼神，泄露了他内心的关切。张太后也在宫人的搀扶下亲至，坐在一旁，手中捻着一串佛珠，口中念念有词，祈求佛祖保佑母子平安。
殿内，夏望舒的呻吟声时而压抑，时而难以自控地逸出。朱厚照的拳头在袖中微微握紧。他经历过边关烽火，面对过朝堂诡谲，但在此刻，听着妻子生产时的痛苦之声，他心中涌起的是一种不同于面对任何政治或军事挑战的无力与牵挂。这一刻，他不是皇帝，只是一个期盼妻儿平安的普通男人。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。殿外的雪不知何时又悄然飘落，将天地间染得一片洁白静谧，与殿内紧张的气氛形成鲜明对比。
突然，一声清亮而有力的婴儿啼哭声，如同破晓的钟声，猛地从内殿穿透出来，划破了所有的沉寂与等待！
“生了！生了！”
内殿传来稳婆欣喜若狂的报喜声。
“恭喜陛下，恭喜太后！皇后娘娘诞下一位皇子！母子平安！”
刹那间，笼罩在坤宁宫上空的紧张气氛一扫而空，取而代之的是一种巨大的喜悦与释然。
朱厚照猛地站起身，一直紧绷的脸上露出了如释重负的笑容，甚至下意识地向前迈了一步。
张太后也长舒一口气，手中的佛珠握得更紧，连声道：“阿弥陀佛，祖宗保佑！祖宗保佑！”
很快，收拾妥当的稳婆将包裹在明黄色襁褓中的新生儿抱了出来。小家伙皮肤还泛着红，闭着眼睛，小嘴微微嚅动，哭声却十分洪亮，显得健康而有活力。
朱厚照小心翼翼地接过这个幼小的生命，看着他与自己、与夏望舒依稀相似的眉眼，一种混合着血脉相连的悸动与沉甸甸责任感的情绪涌上心头。
这是他的第三个孩子，第二个儿子，诞生于内乱初平、新政方兴未艾之际。
张太后也凑近前来，满是怜爱地看着新生的孙儿，脸上的皱纹都舒展开来。