北京城迎来了入冬后的第一场雪，细碎的雪沫在凛冽的寒风中打着旋，覆盖了紫禁城的琉璃瓦，却掩不住那股凯旋之后的肃杀与暗流涌动。
宁王朱宸濠被擒的消息早已传遍天下，今日，便是这昔日的枭雄，以阶下囚的身份，被押解至西苑，面见那位他意图“清”其“侧”的皇帝。
没有庄严的皇极殿朝会，只有西苑精舍内，炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及窗外呼啸的风雪声。
朱厚照屏退了左右，只留下杨廷和与石文义在侧。
他穿着一身寻常的玄色常服，坐在御案后，手里把玩着一枚温润的玉珏，神情平静，看不出喜怒。
沉重的镣铐声由远及近，打破了精舍的宁静。
两名身材魁梧的锦衣卫押着一人走了进来。
来人正是朱宸濠，他并未如寻常囚犯般穿着罪衣，依旧是一身亲王常服，只是污秽不堪，沾满尘土，头发散乱，面容憔悴，唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，却依旧闪烁着桀骜与不甘的光芒。
他虽戴着脚镣手铐，行走间却竭力挺直着脊梁，维持着最后一丝宗室的体面与骄傲。
他被按着跪在御案前数步之外，却倔强地昂着头，直视着御座上的朱厚照。
精舍内一片死寂，只有炭火燃烧的声音。
朱厚照没有立刻开口，只是平静地回视着他，目光深邃，仿佛要穿透这具狼狈的皮囊，看清其内在的灵魂。
良久，朱厚照才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“朱宸濠，你可知罪？”
朱宸濠喉咙里发出一声类似困兽的嗬嗬低笑，嘶哑着嗓子道：
“罪？成王败寇，何罪之有？朱厚照，若非你倒行逆施，信用奸佞，行那清丈夺产、与民争利之苛政，逼得天下士绅百姓怨声载道，本王何至于此？！本王起兵，非为私利，实为太祖江山，为这天下苍生，清君侧，正朝纲！”
他到最后，几乎是嘶吼出来，试图在道义上做最后的挣扎，维持他那“被迫无奈”、“为民请命”的假象。
“天下苍生？清君侧？”
朱厚照嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那是一种洞悉一切的嘲讽，“好一个冠冕堂皇的借口！你囤积粮草，私蓄甲兵，结交亡命，窥伺神器多年，真当朕一无所知？你所谓的‘苍生’，不过是与你一般，趴在帝国肌体上吸血的蠹虫！你所谓的‘君侧’，不过是阻碍你们继续盘剥百姓、垄断利益的忠臣干吏！”