吴永年带着钦差节杖，总领吉安清丈的消息，如同在滚沸的油锅里泼进冰水，瞬间炸响。
然而，真正的风暴并非仅存于朝堂的奏章往来与士绅的怨怼之间，更在那看似顺从、实则暗流汹涌的赣水两岸酝酿。
清丈的队伍有了周遇吉麾下兵士的护卫，豪强豢养的庄客打手不敢再明目张胆地阻拦，但更阴险的抵抗随之而来。
一日，清丈队伍在泰和县下属一个名为“石塘里”的乡都进行田亩核验。
此处田土肥沃，旧册登记多为中下则田，且亩数严重不符，是吴永年圈定的重点清查区域。
起初，工作尚算顺利，几名被找来指认界至的老农，在兵士的注视下，战战兢兢地指出了几处被豪强“飞洒”到他们名下的田块。
书手陈小莫正低头飞快记录，忽听一阵嘈杂的哭喊声由远及近。
只见数十名衣衫褴褛、面带菜色的男女老幼，在一个穿着体面、看似乡老模样的人的带领下，涌到了清丈队伍面前，噗通跪倒一片，哭声震天。
“青天大老爷！不能量啊！量了我们就没活路了！”
那乡老涕泪交加，叩头如捣蒜。
“这些田，都是我们各家各户的命根子，虽说亩数可能有些出入，可历年都是按册上数目交的皇粮国税，从无拖欠！如今要是按实有亩数、上好水田的等则来征税，我们就是把骨头碾碎了也交不起啊！求老爷开恩，维持旧例吧！”
他身后的人群也跟着哭喊。
“维持旧例！求老爷开恩！”
陈小莫年轻气盛，上前一步喝道：
“尔等休得胡闹！清丈田亩，正是为了厘清赋役，使公平合理！尔等实田多而赋税轻，正该……”
他话未说完，那乡老猛地抬起头，眼中闪过一丝狡黠，打断道：
“这位小老爷！您说我们赋税轻？可我们每年交给刘老爷……哦不，是按册交给官府的税粮，一分一厘都不敢少！哪里轻了？若是清丈后加赋，这不是要逼死我们吗？！”
“对啊！清丈就是加赋！就是要逼死我们！”
人群顿时骚动起来，一些青壮男子开始往前挤，情绪激动。
带队的老弓手陈二牛经验丰富，立刻示意兵士上前，组成人墙，隔开人群。
他眯着眼，盯着那看似悲苦实则眼神闪烁的乡老，沉声道：
“是谁告诉你们，清丈就一定要加赋？朝廷新政，旨在均平！尔等实田多，以往赋税轻，是因豪强将税赋‘飞洒’到了真正田少地瘠的农户头上！清丈之后，该减的自然会减，该加的也跑不了！尔等受人蛊惑，聚众阻挠朝廷大政，可知是何罪名？！”
那乡老眼神一慌，但依旧嘴硬：
“军爷，小的们不懂什么大道理，只知道要活命！今日若要强行清丈，就从我们身上踏过去！”
场面一时僵持。
吴永年闻讯赶来，看着眼前这群被煽动而来的“百姓”，心中明镜似的。