北京城的春日，在一片看似祥和的氛围中缓缓流淌。
护城河的冰早已消融，垂柳抽出嫩绿的新芽，连紫禁城琉璃瓦上的日光，都显得比冬日里温存了几分。
然而，这表面的平静之下，一股因皇帝锐意革新而激起的暗涌，正悄然汇聚，等待着喷薄的时机。
这一日，常朝之上，依例处理完几项日常政务后，礼部尚书毛澄手持玉笏，出班奏道：“陛下，今岁乃乡试之年，各省学政已陆续呈报备考事宜。然去岁会试，策论涉及时务，引‘天竺数字’及图表，士林间颇有议论。今岁乡试乃至后续会试，取士标准、考题范围，是否沿用旧例，抑或有所调整，恳请陛下明示。”
此言一出，原本有些沉闷的朝堂，顿时为之一静。
所有官员，无论品级高低，都下意识地挺直了背脊，竖起了耳朵。科举，乃是帝国选拔人才的根基，牵动着无数士子的命运，更关乎朝堂之上各方势力的未来消长。
去岁会试的改革虽是小试牛刀，但其引发的波澜，至今未息。
朱厚照端坐于龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他眼中的神色，只听得他平静无波的声音传来：“毛卿所虑，亦是朕之所思。取士为国抡才，自当因时制宜。去岁会试，选拔如徐鹏举等干才，可见时务策论，确能甄别实学。然，祖宗成法，亦不可轻废。诸卿对此，可有见解？”
他并未直接表态，而是将问题抛给了满朝文武。
短暂的寂静之后，风暴骤起。
一名都察院的御史率先出列，声音洪亮，带着激愤：“陛下！臣以为万万不可！科举取士，首重经义，乃在明圣贤之道，养士子气节！若一味强调时务算学，引入异域数字、奇技图表，长此以往，必使士风日下，人人追逐功利，谁还肯皓首穷经，钻研微言大义？此乃动摇国本之举！恳请陛下收回成命，乡会试一切依旧，以正学风！”
他话音未落，立刻有数名官员出列附和，言辞或激烈，或恳切，核心皆是反对科举改革，要求回归纯正的经义取士。
就在守旧派气势汹汹之际，费宏手持笏板，稳步出班，声音沉稳有力：“陛下，臣有异议！”他先是对御座一礼，继而转向那些反对的同僚，“诸位同僚所言，固然有其道理。然，请问，若士子只知背诵章句，不通钱谷刑名，不明边防水利，不识海外风云，即便高中，于国何益？于民何利？陛下励精图治，开海禁，整军备，兴格物，无一不需通晓时务之干才！科举若不能为国选此等人才，岂非南辕北辙？”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“至于所谓‘异域数字’、‘奇技图表’，不过是工具而已。其便于计算，利于表述，为何不能用？莫非我堂堂中华，连这点胸怀与自信都没有吗？《大学》有云：‘苟日新，日日新，又日新’。圣贤亦倡与时俱进，岂能固步自封！”
费宏身为翰林学士，又掌京报，地位清贵，言辞犀利，引经据典，顿时将反对的声音压下去不少。