紫禁城的夏夜，闷热而沉寂，唯有蝉鸣不知疲倦地鼓噪着。
西苑精舍内，冰山融化带来的丝丝凉意，也难以驱散朱厚照眉宇间的凝重。
他面前御案上摊开的，并非寻常的奏章，而是几份来自不同渠道、却指向同一件事的密报。
一份是首辅杨廷和以私人名义呈递的“手折”，措辞委婉，却字字千钧。
大意是实务学堂首期生员即将完成课业，依章程当授官职，然吏部文选清吏司呈报的授官方案，因其中涉及“正途”与“实务”出身官员的待遇、升迁路径等根本性问题，在部议中引发了轩然大波。
以吏科都给事中为首的清流言官，已准备联名上奏，痛陈此举“混淆流品，坏乱祖宗成法”，恳请陛下“收回成命”，至少将实务生员的授官品级、职权大幅限制。
另一份，则是锦衣卫指挥使石文义秘密呈上的监视摘要。
里面记录了近日几位科道言官、翰林院清流频繁聚会议论的内容，言辞激烈，甚至有人将实务学堂比作“幸进之门”，将主持其事的杨廷和斥为“曲学阿世之奸佞”。
更有一份抄录的、尚未正式呈递的奏章草稿，其中引经据典，将设立实务学堂、另开取士之途，上升到了“动摇国本”的高度。
最后一份，是杨廷和通过司礼监悄悄递进来的“请罪密札”，字里行间充满了无奈与压力，言及自己已成众矢之的，恐难完成陛下托付，恳请陛下早做圣裁，或可“稍抑其锋，以安士林之心”。
三份文书，如同三块冰冷的巨石，压在了朱厚照的心头。
烛火跳跃，映照着他年轻却已显沉毅的脸庞。
教育、思想改革历来会触动太多现有利益集团的利益，会引来反弹，他在当初清河市的时候就已经经历过，但是没想到携西南平叛之势，开海贸之巨利的威势情况下，反对的力量还如此集中、如此激烈，直接指向了人才选拔这个大明当下最敏感的神经。
他没有立刻发作，也没有召见任何人。
而是起身，走到精舍一侧那巨大的《坤舆万国全图》前。
他的目光掠过北方的草原，那里杨一清正用新式战法对抗着鞑靼的铁骑；掠过东南的海疆，文贵、赵大勇正面对着佛郎机人的坚船利炮；掠过南方的广州，王良正在算盘与阴谋的漩涡中挣扎……所有这些，都需要新式的人才，需要懂得火器、海贸、算学、律例的干吏！
而这些满口“祖宗成法”、“圣贤之道”的官员，可曾想过，若无周遇吉般的将才，西南叛乱如何平定？若无王良般的能吏，海贸利税从何而来？若无格物院钻研的火炮，拿什么去应对北虏南夷的威胁？
一股难以言喻的烦躁和怒意在他胸中翻涌。
他猛地一拳砸在地图上，发出沉闷的响声，引得门外侍立的王岳心头一紧，却不敢入内。
“祖宗成法……祖宗之时，可有佛郎机巨舰叩关？可有如此纷繁之海贸？”
朱厚照低声自语，声音带着压抑的怒火。