京郊试验场，新建成的水力锻坊发出沉闷而规律的轰鸣。
巨大的水轮带动着硬木制成的凸轮轴，将重达数百斤的铁锤一次次提起，又狠狠砸下。
灼热的炮管胚料在锻打下火星四溅，发出令人牙酸的金属呻吟。
“停！”
鲁胜紧盯着胚料的变化，猛地挥手。
锻锤应声而止。
他亲自上前，用长钳夹起通红的胚料，浸入旁边早已准备好的、温度经过粗略控制的溪水中。
“刺啦——”
白汽弥漫。
待胚料冷却，鲁胜和陈观立刻围上去，仔细检查其表面和断口。
“还是有细微裂纹……”
陈观指着胚料内壁一处不易察觉的纹路，眉头紧锁，“热锻确实消除了大部分大气孔，但内应力分布依旧不均，冷却时还是从最薄弱处裂开了。”
这已是“热锻”工艺的第十三次失败。
旁边堆着的，是之前失败的各种形态的裂开胚料，如同某种怪异的金属坟墓。
鲁胜沉默地看着那堆废料，布满老茧的手掌摩挲着其中一块的裂口，忽然道。
“或许，我们一开始的方向就错了。”
陈观和周围的工匠都看向他。
“我们总想着如何让铁水更‘纯净’，如何让锻打更‘均匀’。”
鲁胜目光扫过众人，“但铁性至刚，过刚易折。为何不学学铸剑？百炼钢化为绕指柔，关键在一个‘合’字。”
他拿起两块不同成分的钢胚，一块硬度高但脆，一块软而韧：“若能将不同性情的钢铁，如同揉面一般，巧妙地‘揉’在一起，使其刚柔相济，是否就能既承受膛压，又不至于脆裂？”
陈观眼中光芒一闪：“鲁师是说……层叠复合？如同前朝‘百炼钢’之法，但规模更大，工艺更精？”
“正是！”
鲁胜重重点头，“我们之前试过灌钢、夹钢，但都过于粗糙。我们需要一种方法，能精确控制不同钢层的厚度、顺序和结合强度。这需要新的范模，新的加热控制，新的锻打手法！”
思路的转变，带来了新的挑战，也点燃了新的希望。
整个金工坊和材物料研组都围绕这个“层叠复合”的新方向运转起来。
设计新的、可以分层灌注铁水的复合范模；研究不同含碳量的钢铁如何搭配才能达到最佳性能；探索在何种温度下进行锻打，才能使不同钢层真正熔合而非简单粘在一起……
就在格物院与炮管材料死磕的同时，力械设计组负责的“分体式火炮”样机终于组装完成。
钢制药室与熟铁炮管通过精心设计的螺旋卡榫和一种由铜、锡、铅混合制成的软金属垫圈密封连接。