西苑，皇家格物院，新辟的“金工坊”内，热气蒸腾。
新任格物院同知徐明远站在坊外廊下，并未干涉内中事务，只是冷静地观察着。
他到任不过旬月，已将这原本有些杂乱的机构梳理得条理分明。
账目清晰，物料供应及时，连匠役们的伙食、薪饷都做了改善，人心渐稳。
但他知道，自己在此立足的根本，更重要的是在于保障鲁胜他们的研发能出成果。
坊内，鲁胜、陈观、赵铁柱三人正围着一块刚刚冷却的钢胚。
这已是本月第十七次试验。
“鲁师，陈先生，这次按你们算出的新配比，加了那‘黑石粉’（锰矿），又用了‘灌钢’之法，看着成色是好些了。”
赵铁柱用铁钳夹起钢胚，仔细端详其断口纹理。
鲁胜接过，用手指弹了弹，侧耳倾听回声，又取过一把锉刀试验其硬度，眉头依旧紧锁：“硬度是够了，切性还差些。做普通刀剑尚可，要做那细巧又需反复承受冲击的击锤，恐怕还是会断。”
陈观在一旁的桌上摊开图纸和算稿，上面密密麻麻记录着每一次试验的投料、火候、鼓风时间，以及对应的钢胚性能测试结果（硬度、韧性粗略分级）。
他推了推水晶眼镜，语气带着思索：“《梦溪笔谈》中提及‘灌钢’、‘团钢’之法，然语焉不详。前元王祯《农书》中倒有‘生铁淋口’之术，或可借鉴其理。依学生演算，关键或许不在一次成钢，而在‘复合’与‘热处理’。”
他拿起一根炭笔，在纸上画出示意图：“或可尝试以熟铁为基，将熔化的生铁淋于其上，反复锻打融合，取其刚柔相济之性。再者，锻打成型后，其‘退火’、‘淬火’之时机与介质，亦需精确掌控。学生查阅《本草纲目》金石部，或可尝试不同温度的泉水、盐水甚至油液来淬火，观察其性变。”
鲁胜眼睛一亮。
“陈小子此言有理！我等以往过于追求一炉成钢，却忘了先人智慧在于‘复合’与‘后工’！铁柱，就按此思路，先打制几片复合钢片出来！淬火之法，也一一试来！”
赵铁柱面露难色：“鲁师，这……每一炉钢，耗费炭火、铁料不少，这般试下去，徐大人那边……”
话音未落，徐明远的声音已从门口传来。
“所需物料，但凭鲁院使、陈先生列出，本院一力承担，绝无拖延。”
他缓步走入，对鲁胜拱手。
“鲁院使，技术之事，您全权决断。明远只问结果，不问过程，更不计较一时耗费。陛下曾言，此乃‘天下账’，非区区钱粮可衡量。”
鲁胜心中一定，感激地看了徐明远一眼，再无后顾之忧，全身心投入到新一轮试验中。
接下来的日子，金工坊内炉火不熄，敲打声日夜不绝。失败依旧接踵而至。
复合钢片层间开裂、淬火后变形、硬度不均……问题层出不穷。陈观根据每一次失败的数据，不断调整着他的数学模型和理论推测。
他甚至开始尝试用不同纯度的“硝石”、“硇砂”等物，模拟出简单的温度测量方法，虽不精确，但胜在可重复对比。