皇家实务学堂内，初春的阳光透过新糊的窗纸，落在打磨光洁的青砖地面上。
二十八名生员端坐在略显空旷的明伦堂内，神色各异，有期待，有茫然，亦有几分与年龄不符的沉静。
他们面前，没有堆积如山的《四书章句》，取而代之的是算盘、规尺、新绘的《坤舆万国全图》拓本，以及刚刚由兵部职方司提供的、简化版的西南苗疆山川形势图。
第一堂课，由一位从户部福建清吏司借调来的老主事讲授“钱谷会计初阶”。
老主事经验丰富，于钱粮收支、账簿核算乃至各地潜规则都了然于胸，讲起课来引实例，数据信手拈来，生动非常。然而，台下生员的反应却泾渭分明。
那些原就在六部担任过书办、或家中经商背景的生员，听得如痴如醉，不时发问，与老主事探讨细节。
而另外几名由家中父祖，多是清流官员，举荐而来、指望借此寻个出身，自身却对算学一窍不通的年轻子弟，则如听天书，面露苦色，盯着那噼啪作响的算盘，眼神呆滞。
课后，矛盾便爆发了。
一名出身翰林家庭的生员，在斋舍内忍不住抱怨：“日日与这铜臭算盘为伍，与市井商贾何异？圣贤之道置于何地？家父送我至此，是望我通晓实务，佐君王治天下，非是学做账房先生！”
他的抱怨引来几名类似背景生员的附和。
然而，一名原在通州漕运衙门做了十年书办、凭着实干被遴选入学的年长生员，闻言冷笑一声，放下手中正在演算的习题，声音不大，却带着久经历练的沉稳。
“这位同年，陛下亲问，可能厘清一本账？若无账房之能，户部钱粮混乱，贪腐滋生，前方将士无饷，治天下从何谈起？圣贤之道，是教你明理，可没教你饿着肚子空谈道理。”
一番话，噎得那翰林之子面红耳赤，却无言以对。学堂内，这种源于出身、经历和理念的微小冲突，几乎无处不在。
消息很快通过学堂负责纪律的司业，传到了杨廷和耳中。
此刻的文渊阁内，杨廷和正与礼部尚书毛澄对坐。毛澄前来，正是为了这实务学堂的教学内容。
“杨公。”
毛澄神色严肃，语气却比之前缓和了许多，显是皇帝的态度和既成事实让他不得不接受现实。
“学堂既立，授以算学、律例、舆地，乃至匠作之术，澄虽心有疑虑，然为国之需，亦不再多言。然，‘大学之道，在明明德，在新民，在止于至善’。若只重术而轻道，恐培养出之人，虽有干事之才，却无立身之德，非但不能为国所用，反成祸患。这经义教化，伦理纲常，绝不可废啊！”
杨廷和缓缓颔首，他早有此虑。
若完全剥离儒家经典，这学堂培养出的人才会被整个士林彻底排斥，视为异类，根本无法融入现有的官僚体系，更遑论发挥作用。
“毛尚书所虑，亦是老夫心中所念。”
杨廷和沉声道，“实务学堂，非为取代科举，乃为补益。其生员，亦需明礼知耻，通晓忠孝大义。老夫已思虑，当在学堂内设‘明经’课，不必如国子监般深究义理，但需讲授《大学》、《论语》精要，及《大明律》中关乎纲常伦理之条款。由翰苑选派敦厚博学之讲官任教，务使其技艺与德行并进。”
他这是在为这艘新船，加上一道传统的“压舱石”，使其不至于在风浪中偏离主流太远。