文渊阁的值房内，烛火将杨廷和映在墙上的影子拉得忽明忽暗。
他面前摊开的不再是空白的章程草案，而是一份写满了蝇头小楷、反复涂改的文稿——《实务学堂暂行条例》。
每一处修改，都凝结着他内心的挣扎与权衡。
礼部侍郎蒋冕坐在他对面，脸色依旧难看，但语气已不似先前那般激烈，取而代之的是一种深深的无力感。
“元辅，‘生员’之名，虽低于举人，然授予官身，便是入了流品！此例一开，后患无穷啊！能否……能否只给予钱粮津贴，不授官秩，以示与科举之别？”
杨廷和抬起疲惫的眼，声音沙哑：“蒋大人，若不予官身，何人愿弃科举正途来此？陛下设立此学堂的目的，便荡然无存。届时，你我如何向陛下交代？”他轻轻敲了敲文稿上“量才授官”四个字，“此乃底线，动不得。”
他拿起笔，在“授官”二字前，缓缓添上“经吏部铨选考核后”几个字。
“如此，虽授官，其选拔任用之权，仍大半操于部院之手，非学堂可直接决定。这，便是枷锁之一。”
蒋冕看着那新增的限定词，紧绷的脸色稍缓，这至少意味着，传统文官体系依然能把住最后一道关口。
他叹了口气，知道这已是能争取到的最好结果，不再言语，算是默许。
然而，内部的妥协刚刚达成，外部的压力便以更具体的形式袭来。
这一日，新任礼部尚书毛澄亲自来到文渊阁拜会。
毛澄是弘治六年状元，真正的科甲正途出身，清流领袖，资历声望皆极高。他身形清瘦，面容肃穆，一举一动皆合古礼。
“杨阁老。”
毛澄拱手为礼，声音平稳，却自带一股不容置疑的威严，“实务学堂之事，沸沸扬扬，天下士林为之瞩目，亦为之忧心。祖宗之法，科举取士，乃天下最公之途。今另辟蹊径，恐开幸进之门，寒天下读书人之心。澄忝为礼部尚书，掌天下礼仪祭祀、科举学校，于此有不可推卸之责。敢问阁老，此事章程，究竟如何？可能确保不侵夺科举之权，不淆乱取士之序？”
他没有像御史那般激烈弹劾，而是以职责所在为由，直接向主持此事的首辅索要说法，姿态从容，却步步紧逼。
杨廷和心中暗凛，知道这才是最难应付的对手。