杨廷和那句“老臣领旨”，如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪在退朝后迅速扩散至整个京城官场。
文渊阁内，气氛凝重得能拧出水来。
几位阁僚与闻讯赶来的礼部侍郎、翰林院掌院学士聚在一处，人人脸上皆是一片阴霾。
“元辅！此事万万不可啊！”
礼部侍郎蒋冕性情刚直，此刻更是须发皆张，他几乎是指着杨廷和案头那份空白的章程草案，“科举取士，乃太祖所定，祖宗成法！今日另开实务学堂，他日是否便要废科举？此乃动摇国本，祸乱朝纲之举！吾辈读圣贤书，岂能坐视此等‘以术乱道’之事发生？”他情绪激动，声音在阁内回荡。
另一位翰林院学士则相对冷静，但语气同样沉痛：“杨公，陛下年轻，或为西南战事所激，急于求才。然我辈身为辅弼，当持正守中，以道事君，岂可一味逢迎？此例一开，天下士子寒心，清流为之蒙尘。杨公一世清名，岂可毁于此事？当联名上奏，力谏陛下收回成命！”
众人目光灼灼，皆聚焦于杨廷和身上，期待这位首辅能挺身而出，带领他们对抗皇帝的“乱命”。
杨廷和端坐椅中，双手拢在袖内，指尖冰凉。
他何尝不知此事凶险？但他更清楚皇帝的决心与手腕。
他缓缓抬起眼皮，目光扫过群情激愤的同僚，声音带着一种深深的疲惫，却又异常清醒：
“诸公之意，老夫岂能不知？然，”
他话锋一转，语气陡然加重，“陛下心意之决，尔等今日在平台，难道还看不出来吗？周遇吉之事，已是明证。陛下已非昔日少年，乾纲独断，其志难移。”
他顿了顿，拿起那份空白的草案，轻轻抖了抖，仿佛在掂量其千钧之重：“陛下将此棘手之事交于老夫，是信任，亦是……枷锁。若我等全力反对，陛下大可另寻他人主持，届时所出章程，恐怕更非你我所愿。届时，非但于事无补，我辈更将尽失圣心，于国于己，有何益处？”
他这是赤裸裸地点明了现实——反抗无效，只能妥协，并在妥协中争取最大的限制。
蒋冕闻言，脸色涨红，还要再争：“难道就任由……”
“非是任由！”
杨廷和打断他，眼中闪过一丝精光，“正因由我等来办，方能为其设定边界，套上缰绳！名分、规模、出路、监督，处处皆可做文章。务使其虽存，却难成气候，难以撼动科举根本。此乃‘存体’之法，虽不得已，亦是当下唯一可行之策。”
他这是在说服同僚，也是在说服自己。将一场颠覆性的改革，扭曲成一次可控的、有限的“试点”。
就在文渊阁内进行着这场艰难的内部统一时，都察院的怒火已然喷发。以监察御史王鏊为首的数名言官，未能阻止皇帝下旨，便将全部火力对准了具体执行的杨廷和。
一时间，弹劾杨廷和“逢君之恶”、“曲学阿世”、“坏祖宗法度”的奏章，如同雪片般飞入通政司。言辞之激烈，指控之严厉，多年未见。王鏊更是在一份奏章中直言：“廷和身为首辅，不能匡正君失，反为虎作伥，其罪尤甚于佞幸！”