腊月将尽，黔地的寒意更甚，连日的冻雨让山路变成了覆盖着薄冰的死亡陷阱。
京营大寨内，周遇吉的眉头锁成了川字。面前炭盆的火光跳跃，却驱不散他心头的阴霾。
坏消息接踵而至。
绥阳卫再次告急，金筑土司罗雄似乎得到了某种保证或支援，攻势愈发猛烈，城中箭矢已尽，开始拆屋取木为滚石。
守将血书求援，言城破在即。
石阡方向的叛军彻底切断了通往湖广的驿路，一支试图打通道路的京营偏师在山谷中遭遇伏击，虽未全军覆没，但伤亡惨重，被迫退回。
更令人心惊的是，思州田氏虽未直接出兵，但其麾下几个靠近京营控制区边缘的头人，开始频繁调动部众，制造摩擦，摆出了一副随时可能介入的姿态。
压力如同无形的枷锁，从四面八方挤压而来。
中军帐内，气氛压抑得让人喘不过气。连一向沉稳的参谋司军官们，此刻脸上也难掩焦虑。
“参军！绥阳卫不能丢！一旦失守，金筑叛军便可长驱直入，与杨友形成夹击之势，我军危矣！”一名副将急声道。
“分兵吧，参军！至少派一千……不，五百精锐，星夜驰援绥阳！或许还能稳住局面！”另一名将领附和。
周遇吉沉默着，目光死死盯着沙盘。
分兵？他何尝不想？但理智告诉他，这是饮鸩止渴。
京营总共八千战兵，围困老鹰岩已占去近半，维护漫长补给线又需大量人手，真正能机动的兵力不足两千。
这点兵力若再分散，不仅救不了绥阳，还可能被以逸待劳的叛军逐个击破，连大营根本都会动摇。
他想起离京前陛下的嘱托，想起京营数万将士的期望，想起自己肩上的千钧重担。
一步错，满盘皆输。
“不能分兵。”
周遇吉的声音沙哑，却异常坚定，如同磐石，“传令绥阳卫指挥使，告诉他，援军……没有！让他务必再坚守十日！十日之内，我必让金筑罗雄自顾不暇！若城破……我周遇吉，与他同罪！”
帐内一片死寂。所有人都被周遇吉这近乎冷酷的决定震惊了。这是要放弃绥阳吗？
周遇吉没有解释，他猛地转身，目光如电，扫过众人：“我们都被杨友和他那些盟友牵着鼻子走了！他们四处点火，就是想让我们疲于奔命，露出破绽！破局的关键，不在绥阳，不在石阡，甚至不在思州！”