“老爷，杨友那边又派人来催问态度了。”管家低声道。
“告诉他，水西世代忠良，绝不会与叛臣同流合污！让他好自为之！”
安邦彦断然道，随即又压低声音，“不过……话别说死，留点余地。也要让周遇吉知道，我们水西的态度，取决于朝廷的诚意。”
他在权衡，在观望。既不想彻底得罪势大的朝廷，也不想轻易放弃待价而沽的机会。他在等，等周遇吉与杨友正式交锋的结果，等朝廷是否会兑现承诺。
而在老鹰岩山脚下，一个名为“黑苗寨”的小寨子里，气氛则是另一番光景。
寨老阿普坐在火塘边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头紧锁。他的儿子，也是寨子里最勇猛的猎人阿果，刚从外面回来。
“阿爸，我看了，京营的兵，跟以前来的不一样。”阿果抓起水瓢灌了几口水，抹了把嘴，“他们不乱砍我们的神树，不抢我们的鸡，还拿盐巴跟换我们的草药。有个当官模样的，还说只要我们安分，朝廷以后会在这里设集市，咱们不用再翻几座山去换盐了。”
寨子里几个老人议论纷纷。
“汉人的话，能信吗？”
“可杨友大王那边，税赋越来越重，寨子里的后生被他拉去好多，都没见回来……”
“听说贵阳城里，跟杨友勾结的官都被抓了……”
阿普磕了磕烟袋，浑浊的老眼望着跳动的火焰：“再看看……再看看吧。告诉寨子里的人，都安分点，别去招惹官军，也别再给山上送东西了。”
周遇吉的“固本”与“析势”之策，如同无声的细雨，悄然渗透着黔地的每一个角落。它在杨友的堡垒里种下猜疑和恐惧，在水西安邦彦的心中埋下权衡的种子，在无数像黑苗寨这样的普通苗民心里，点燃了一丝对秩序与公平的微弱希望。
战争的形态，早已超越了刀光剑影。人心的向背，正在这看似停滞的对峙中，悄然发生着决定性的倾斜。