训话完毕，周遇吉回到督帅府，管家递上一封家书。
是他老家的族弟写来的，言及家乡今岁收成不好，族中几个子侄想投奔他谋个前程。
周遇吉看完，叹了口气，对管家道：“回信告诉他们，想来京城，可以。但入了京营，需从普通一兵做起，守营规，勤操练，立了功自有升迁。若想靠着我的关系混日子，趁早绝了这念头！”他虽重亲情，但更清楚，军队的战斗力，容不得丝毫人情徇私。
宣府总兵府内，杨一清则正在为另一件事发愁。北地苦寒，边军士卒冬衣、炭火供应时有不足。虽然“试锋营”因是样板，待遇优厚，但其他普通营堡的士兵难免有怨言。他召来负责粮饷的官员，拍着桌子：“为何大同、山西那边的冬饷冬衣都已到位，独我宣府迟缓？再去催！告诉那些押运的，若误了期限，导致军心不稳，本帅拿他们是问！”
他揉了揉眉心，又对亲兵道：“去，将孙铁柱唤来。”
孙铁柱很快到来，身上还带着操练后的尘土。
杨一清看着他黝黑精干的面庞，语气缓和了些：“铁柱，你如今是试锋营的标杆，陛下都挂了名的。底下兄弟们这个冬，过得如何？可有怨言？”
孙铁柱挺直腰板：“回大帅，试锋营弟兄们感念朝廷恩德，并无怨言！只是……只是有些兄弟挂念家中父母妻儿，北地天寒，不知……”
杨一清点点头：“本帅知道了。已行文地方，优先保障边军家属的救济。你也要安抚好弟兄们，告诉他们，朝廷不会忘了流血卖命的汉子！好好干，将来搏个封妻荫子，方是正道！”
“谢大帅！”孙铁柱声音洪亮，心中暖流涌动。大帅记得他们这些小人物的家长里短，这比任何空头许诺都让人安心。
紫禁城，坤宁宫。
夏皇后看着乳母怀中已能清晰喊出“母后”的宁安公主，又看了看坐在旁边，安静翻看着一本带插画的《千字文》的朱载堃，眼中满是温柔。
她拿起一块沈拓新进献的、打磨得光滑无比的透明水晶片（简易凸透镜），对着宫灯，光影变幻间，在地上投下一个小小的、颠倒的烛火影像。
宁安好奇地睁大了眼睛，咿咿呀呀地指着。
朱载堃也抬起头，看着那奇异的光影，小脸上露出思索的神情。
夏皇后对身旁的女官轻声道：“去查查，这水晶片是何原理？为何能颠倒影像？若有讲解此物的浅显书籍，也寻些来。”她记得皇帝的话，希望皇子能知晓万物运行之理。她虽深居宫中，也愿为儿子的教育，尽一份心力。