文贵端坐堂上，目光平静地审视着张琏。他岂不知张琏心思？无非是想借此机会，重新掌握武装，甚至可能在战场上保存实力，左右逢源。
“张协守忠勇可嘉，本部堂心领了。”文贵语气温和，却带着不容置疑的决断，“然，剿匪大事，需统筹谋划，不可轻动。陈国辉盘踞蛇蟠岛多年，根深蒂固，地形险恶，强攻恐中其埋伏。此事，容后再议。”
他拒绝了张琏，但并未把话说死。他要吊着张琏，既要利用其熟悉敌情的价值，又要将其牢牢控在掌心，不给他任何坐大的机会。
张琏碰了个软钉子，面上恭敬退下，心中却愈发焦躁。
文贵的谨慎与强大控制力，让他感到棘手。而顾云卿那边“泄露”的消息，又让他觉得有机可乘。一种急于破局、不甘久居人下的躁动，在他心中蔓延。
数日后，一个深夜。一条黑影悄悄潜出张琏宅邸的后门，试图将一封密信送往城外。然而，他刚转入一条暗巷，便被几名如鬼魅般出现的锦衣卫力士捂住口鼻，无声无息地放倒。密信被搜出，迅速送到了顾云卿手中。
信是写给陈国辉麾下一个小头目的，内容隐晦，但大意是询问陈国辉近况，并暗示若朝廷“逼迫过甚”，或可“另寻出路”，希望能“重修旧好”。
顾云卿看着这封信，脸上没有任何表情。他没有立刻采取行动，只是命人将送信者秘密关押，并仿照其笔迹，另写了一封内容无关痛痒、只是问候平安的信，派人按原路径送了出去。
“蛇，已经探出头了。”顾云卿在发给皇帝的密报中写道，“张琲确有反复之意，已尝试与陈国辉联络。臣已处置，暂未打草惊蛇。是否收网，请陛下圣裁。”
紫禁城中，梁正看着顾云卿的密报，以及随附的那封仿造信副本，脸上露出了玩味的笑容。
‘果然按捺不住了。’他心中毫无意外，‘也好，让他去和陈国辉勾连吧。这潭水，越浑越好。’他提起朱笔，在顾云卿的密报上批阅道：“知晓。暂且纵之，详查其联络网络与具体图谋。待其迹彰，方可名正言顺，一网成擒。文贵处，不必通报。”
他放下笔，目光幽深。张琏的异动，早在他意料之中，甚至是他某种程度上默许和引导的结果。他要的，就是一个能彻底解决张琏这个隐患的、无可指摘的理由。而现在，这个理由正在慢慢浮现。
文贵在明处铸剑，顾云卿在暗处布网，张琏在蠢蠢欲动中一步步走向深渊，而陈国辉，则是那个即将被用来祭旗的目标。
梁正走到殿外，仰望星空。东南的棋局，正按照他的意志，一步步走向高潮。他期待着，当文贵的新刃磨利，当顾云卿的罗网收紧，当所有的明礁暗流都暴露在他眼前时，那石破天惊的一击。
“朕，等着你们。”他轻声自语，夜风吹动他的衣袂，如同命运的帷幕，正在缓缓拉开。