一种无力感，如同这文华殿内沉滞的空气，紧紧包裹了他。
他感觉自己像一艘正在偏离熟悉航道的旧船，掌舵的年轻人充满锐气，目标明确，却似乎不太在意这艘船本身的构造是否能承受得住远航的风浪。
与此同时，司礼监值房内，刘瑾正小心翼翼地将一盅参汤捧到御前。
“皇爷，您批阅奏章辛苦了，用点参汤提提神。”他脸上堆着恰到好处的谄媚笑容。
朱厚照头也没抬，只是“嗯”了一声，目光依旧停留在手中的一份密报上——那是文贵关于沿海私港及海商势力的初步调查摘要。
刘瑾觑着皇帝的脸色，状似无意地低声道：“皇爷，奴婢方才听说，刘阁老近来似乎精神不济，今日在文华殿，对着几份寻常文书发了半晌的呆……许是年事已高，这繁重的阁务，有些力不从心了。”
朱厚照翻阅密报的手指微微一顿。他抬起眼，目光平静地扫过刘瑾那张白净微胖的脸。
刘瑾的心思，他岂会不知？无非是想借机打压文官，尤其是刘健这等难以掌控的老臣，以便他司礼监能攫取更多权力。
“刘先生是三朝元老，为国操劳，偶有疲态也是常情。”朱厚照的声音听不出喜怒，“你去太医院传朕口谕，让他们派最好的太医，定期去刘先生府上请平安脉，务必要保证元辅安康。”
“是，是，奴婢遵旨。”刘瑾连忙躬身，脸上闪过一丝失望，但很快又掩饰过去。
皇帝没有顺着他的话头往下说，反而表现出了对刘健的关怀，这让他有些摸不着头脑。
待刘瑾退下后，朱厚照才放下密报，嘴角泛起一丝冷意。
‘借刀杀人？刘瑾这奴才，倒是打得好算盘。’他心中清明如镜。
他确实需要调整内阁，需要更有执行力的首辅来推动改革，但这绝不意味着他要依赖宦官集团，更不可能让刘瑾之流趁机坐大。那无异于饮鸩止渴。
历史上朱厚照的结局，他时刻引以为戒！
权力必须平衡，阉宦、文官、勋贵，乃至即将可能崛起的新兴力量，都需要在他的掌控之下，形成新的、更有利于推进改革的动态平衡。
刘健的离去，必须是体面的，是“自愿”的，是朝野都能接受的“自然更替”，而不能是他这个皇帝刻薄寡恩、驱逐老臣。
这既是为了维护朝局稳定，也是为了他自身的安全和名声。
他重新拿起朱笔，在一份关于边镇军饷的奏疏上批阅起来，心中已然有了下一步的盘算。对刘健，需要再加一把力，一把温和却难以抗拒的力。
而这把力，不能由他亲自来推！