流言也传到了火铳队队正刘坤的耳中，他表面上不动声色，眼神却阴沉了许多，私下里与几个老弟兄喝酒时，言语间满是不屑与隐隐的不安。
第三天傍晚，陈五顶着两个浓重的黑眼圈，捧着一叠写得密密麻麻的纸张，走进了周遇吉的大帐。
他的衣衫沾着墨迹，脸上带着疲惫，但眼神却异常明亮。
“参将，小的……小的理出来了。”他将那叠纸呈上。
周遇吉接过，仔细翻阅。
纸张上的字迹算不上好看，表格画得也有些歪斜，但条目清晰，时间、事项、领取人、数量、用途（或标注存疑）、结余，一目了然。
更重要的是，在最后几页，陈五还用炭笔简单画了几个对比图，清晰地显示出近几个月来，某些物资的消耗速度异常，与操练强度明显不符，而某些人的领取频率和数量，也远超常规。
周遇吉的目光在其中一页上停留许久，那里记录着刘坤多次以“演练损耗”为名，超额领取火绳和铅子，而同期火铳队的实弹训练记录，却对不上数目。
“这些标记‘存疑’的，是怎么回事？”周遇吉指着几处问道。
陈五舔了舔有些干裂的嘴唇，回道：“回参将，这几笔账，记录模糊，没有经手人画押，或者与前后记录对不上，小的……小的不敢妄下结论，只能标出来。”
“嗯，做得不错。”周遇吉合上那叠被称为“陈五账本”的纸张，看向眼前这个瘦弱的年轻人，心中第一次有了些不一样的考量。
这不只是查出了贪墨的线索，更展现了一种将混乱梳理清晰的能力，一种基于事实、谨慎求证的品质。
“从明天起，你不用回火铳队了。”周遇吉道，“本将新设一个‘核算处’，你就暂时负责，再给你配两个人，先把营里所有的物资账目，都按这个法子，给本将理清楚，立下新规矩。”
陈五愣住了，随即脸上涌起激动和难以置信的红晕：“参将……小的……小的只怕能力不足……”
“能力是练出来的。”周遇吉站起身，走到他面前，拍了拍他瘦削的肩膀，“记住，你背后站着的是军法，是本将。你只管对着账本说话，其他的，不用你管。”
当陈五晕乎乎地走出大帐时，外面的天色已经黑透。
寒风拂面，他却觉得浑身滚烫。他回头望了一眼灯火通明的中军帐，知道从这一刻起，他的人生已经不同。
而他不知道的是，他那份简陋的账本，即将在京西大营，掀起一场远比操练场上的汗水更残酷的风暴。