京西大营的夜晚，远比白日更考验一个将领的定力。白日里的汗水与尘土已然落定，但无形的暗流却在营帐的阴影里滋生蔓延。
周遇吉的中军大帐内，只点了一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮桌案上一张画满符号的草纸，以及他年轻却紧锁眉头的脸庞。
他手指间夹着一支炭笔，久久未落。
桌上摊开的，不是兵书，也不是操典，而是一份孙铁柱刚刚送来的、关于营中物资消耗的粗略核算。
上面歪歪扭扭地写着些数字，用的是传统的苏州码子，看起来颇为费力。
“参将，这么晚还在忙？”孙铁柱端着一碗热腾腾的粟米粥进来，轻轻放在桌角，“伙房还剩点，给您暖暖身子。”
周遇吉“嗯”了一声，目光却没离开那份核算，眉头越皱越紧：“孙大哥，你来看看这数目。光是修补皮甲、更换弓弦这一项，这个月的开支就比上月多了三成。还有这粮秣消耗，按人头和存量算，似乎也对不上……”
孙铁柱凑过来看了看，苦笑道：“我的参将大人，您这眼睛也太毒了。这点小出入，以往在京营根本不算事。肯定是病了。”
“老毛病？”周遇吉抬起头，油灯的光在他眼中跳动，“在宣府，杨总督麾下，一颗铁钉的损耗都要记录在案。若都像这般‘不算事’，朝廷拨下的粮饷，十成能有几成落到士卒嘴里、用到刀枪上？”他想起了西苑王良整理数据时那清晰明了的表格，想起了陛下偶尔提及的“数目字管理”，心中愈发烦躁。
他知道问题所在，却苦于手下缺乏能精细核算的人才，自己也并非此道高手。这种对细节失去掌控的感觉，比面对明刀明枪的敌人更让他不安。
孙铁柱叹了口气：“道理俺懂。可……咱们现在人手紧，识文断字、还会算账的，更是凤毛麟角。那些从旧营带来的书吏，跟
就在这时，帐外传来一阵轻微的骚动和压低的争执声。
“让我进去！我有要事禀报参将！”
“参将已经歇了，有事明日……”
“是急事！关于…关于赵老三那事的！”
周遇吉眼神一凛，扬声道：“何人喧哗？进来！”
帐帘掀开，一名身材瘦削、脸上还带着几分稚气的年轻士卒被亲兵放了进来。
他叫陈五，是火铳队的一名普通兵丁，入伍前据说在城里店铺做过几天学徒。