正德二年，秋九月，西山演武后数日。
夜色深沉，紫禁城笼罩在一片静谧之中。
乾清宫西暖阁内，却仍是灯火通明。
朱厚照并未身着龙袍，而是一袭玄色暗纹直身，负手立于那幅巨大的大明舆图前，目光在九边与东南沿海之间逡巡。
阁内除了侍立在角落如同影子般的张永，只有一位客人。
此人年约五旬，面容清癯，目光沉静，虽只穿着寻常的沉香色潞绸道袍，但举手投足间自带一股久居上位的雍容气度。
他便是当今英国公张懋，成祖朝名将张辅之后，勋贵集团中地位最尊、声望最隆者，亦是京营名义上的最高统帅之一。
张懋微垂着眼睑，手中捧着一盏温热的雨前龙井，看似平静，心中却如这茶汤下的暗流，起伏不定。
皇帝深夜密召，摒退左右，只留心腹太监，所谈之事定然非同小可。
他隐约感觉到，这与近日西苑教导队的成立、西山演武，乃至朝堂上那些关于“新学”、“算符”的暗流有关。
“英国公，”朱厚照转过身，声音打破了沉寂，“朕近日观西山演武，教导队中颇有几位可造之材。然，京营积弊，非一日之寒，亦非一教导队所能尽革。朕欲彻底整饬京营，乃至天下卫所，不知国公以为如何？”
张懋心中一震，知道戏肉来了。
他放下茶盏，起身躬身，语气沉稳：“陛下励精图治，整军经武，乃社稷之福。老臣身为勋戚，统领京营，自当竭尽全力，辅佐陛下。”这话滴水不漏，既是表态，也是试探。
朱厚照微微一笑，示意他坐下。
“国公不必拘礼。朕今夜召你，非为君臣奏对，实欲与国公推心置腹，共商国是。”
他走到张懋对面的紫檀木圈椅坐下，目光锐利地看着对方。
“京营乃至天下卫所之弊，国公比朕更清楚。空额、吃空饷、役使军士、武备废弛…长此以往，国将不国。朕欲改革，非为一己之私，实为大明江山永固。”
张懋沉默片刻，缓缓道：“陛下所言，确是实情。然…改革二字，谈何容易。牵一发而动全身，触动利益，甚于触动灵魂。京营之中，盘根错节，各方势力纠缠…”他没有说下去，但意思很明显：改革会得罪无数人，包括勋贵集团内部。
“朕知道。”朱厚照语气不变，“所以，朕需要国公的支持。非是口头上的支持，而是实实在在，与朕并肩而战。”
张懋抬起头，看向年轻皇帝那双深邃不见底的眼睛：“老臣愚钝，请陛下明示。”
朱厚照身体微微前倾，压低了声音。