《京报·实务选编》的一鸣惊人，如同在暗流汹涌的湖面投下了一颗重磅炸弹，激起的涟漪远超预期。
然而，荣耀与风险并存，聚焦在这份新生刊物和它背后皇帝身上的目光，也变得愈发复杂。
司礼监值房内，刘瑾的脸色阴沉的能滴出水来。
他原想插手《京报》事务，却被费宏那个酸儒挡了回来，如今眼见《京报》首刊便立下大功，深得圣心，这让他感觉自己手中的权柄受到了威胁，一股嫉恨之火在胸中燃烧。
“好个费宏！好个王良！”他尖细的嗓音带着寒意，“仗着皇爷的宠信，就不把咱家放在眼里了！还有那个西苑的周遇吉，听说也在鼓捣什么兵事条陈…这帮子新人，是想翻天不成？”
他对着心腹太监低声道：“去，给咱家仔细查！查费宏可有收受地方贿赂？查王良的数据可有作假？查西苑那帮人可有妄议朝政、结交外官？找到他们的错处，哪怕只有一丝一毫，咱家也要让他们知道，这宫里宫外，是谁说了算！”他决意要给这些“新贵”们使点绊子，让他们明白，没有他刘瑾的“认可”，寸步难行。
仁寿宫，张太后的心情同样复杂。
漕运案后，她两个兄弟被革爵圈禁，张家声势一落千丈，虽保全了性命，但与昔日繁华已是天壤之别。
她对皇帝儿子，感情中难免掺杂了一丝怨怼与疏离。
如今见皇帝搞出《京报》这等新奇事物，又用那些“数目字”弄得朝野震动，她本能地感到不安，觉得皇帝行事愈发偏离“正道”，过于标新立异。
“皇帝…终究是不一样了。”她对身边的老宫人叹道，语气萧索，“他父皇在时，何曾弄过这些？如今这朝堂，哀家是越来越看不懂了。”她选择了更深的沉默，除了必要的场合，愈发少见皇帝，将自己封闭在仁寿宫内，仿佛如此便能避开外界的风雨。
坤宁宫，则成了朱厚照日益重要的心灵慰藉之所。
随着前朝斗争的白热化和改革步入深水区，他愈发感受到身为帝王的孤寂与压力。那些超越时代的认知和想法，无人可倾诉；那些来自四面八方的明枪暗箭，需要他独自应对。
只有在坤宁宫，在夏望舒身边，他才能暂时卸下心防，获得片刻的宁静。
这夜，朱厚照批阅完奏章，已是深夜。他身心俱疲，没有通知仪仗，只带着张永，信步走到了坤宁宫。
宫门早已下钥，但值守的宫女太监见是皇帝，连忙开门迎驾。
夏望舒已然睡下，听闻皇帝到来，匆匆披衣起身。
烛光下，她云鬓微松，睡眼惺忪，却更添一份慵懒风情。
“陛下怎么这么晚来了？可是有要紧事？”她关切地问，一边示意宫女去准备参茶。
朱厚照挥挥手让宫人退下，疲惫地坐在榻上，揉了揉太阳穴：“无事，只是心里有些烦闷，想来看看你。”
夏望舒走到他身后，伸出纤纤玉指，力道适中地为他按摩着太阳穴。
她的动作并不熟练，却带着真切的关心。温热的指尖触及皮肤，带来一阵舒适的松弛感。
“是因为《京报》和江南的事吗？”她轻声问。
“不止。”朱厚照闭上眼，享受着这难得的温情，“刘瑾在暗中搞小动作，母后对朕也愈发疏远…有时候，朕会觉得，坐在这龙椅上，看似富有四海，实则…孤家寡人。”他终于在一个可以稍微放松警惕的人面前，吐露了内心深处的一丝脆弱。