那个他们想要“消失”的管事，刚出侯府后门没多久，就被几个看似寻常百姓、实则身手矫健的人“请”走了。
而他们试图联系的言官，其中不少人早已得到了背后的“提醒”，在这个风口浪尖上，明哲保身才是第一要务，谁敢轻易替可能倒台的国舅爷出头？
仁寿宫内，张太后确实“凤体欠安”。她斜倚在凤榻上，眉心紧蹙，面容憔悴。
身边自未出阁时，就跟随自己的心腹老宫人低声汇报着宫外的消息：两个兄弟求见被拒，侯府被暗中监视，锦衣卫动作频频…
“唉…”张太后长长地叹了口气，充满了无奈和悲凉，“他们两个…真是不让哀家省心啊…”
“娘娘，难道就眼睁睁看着国舅他们…”老宫人欲言又止，但又实难放下国舅对自己宫外家人的照顾之情。
“不然还能怎样？”张太后打断她，语气中带着一丝疲惫和怨怼，“皇帝如今翅膀硬了，一心要立威，要整顿吏治。他们撞在刀口上，哀家又能如何？难道要哀家去跟皇帝哭闹，逼他放过自己的舅舅？那岂不是让天下人笑话，说皇帝徇私，说哀家干政？到时候，我们母子的情分恐怕都要耗光了！”
她看得明白，皇帝此举，既是整肃贪腐，也未尝不是在敲打她这个母后和外戚势力。
她若强行干预，只会让事情变得更糟。
“那…那就一点办法都没有了吗？”老宫人不甘心。
张太后沉默良久，缓缓道：“办法…或许有一个。皇帝重规矩，讲孝道。哀家不能明着求情，但可以…‘病’得更重一些。皇帝是孝顺孩子，总不能在他母后‘病重’之时，还要严惩他的舅舅，让哀家病情加重吧…”
这是她所能做的，最无奈，也最隐晦的施压了。以“孝道”为武器，赌皇帝对她这个母亲还有足够的敬畏和感情。
与此同时，司礼监值房内，王岳看着石文义送来的、关于寿宁侯府管事招供的最新笔录，眉头紧锁。
笔录证实了张鹤龄兄弟通过管事，与杜茂、孙淼勾结，从通州仓场分润利益的事实，虽然单次数额不算特别巨大，但常年累月，也是相当可观的一笔。
“皇爷的意思…”王岳看向前来汇报的石文义。
石文义低声道：“皇爷有口谕，此案证据确凿部分，依律办理。至于寿宁侯…皇帝说，‘天家颜面，亦需顾及’。”
王岳明白了。
皇帝是要依法惩处杜茂、孙淼这些直接经手人，以儆效尤。
但对于两位国舅，则要留有余地，不能赶尽杀绝，这既是顾及太后颜面，也是避免引起勋贵集团的过度恐慌和反弹。
但死罪可免，活罪难逃，一番严厉的惩戒和势力的削弱是免不了的。
“咱家知道了。”王岳点了点头，“杜茂、孙淼罪证确凿，可按律拟罪，上报皇爷裁定。至于寿宁侯府那边…将相关证供整理好，呈报皇爷，请圣意独断吧。”
他将最后的决定权，恭敬地交还给了皇帝。
这场席卷朝野的风暴，最终如何落下帷幕，取决于乾清宫中那位年轻天子，如何在法理、亲情、政治平衡之间，做出最终的裁决。
而所有人都在这场风暴中，等待着最终的结局。