他自称孩儿，又适时抛出了皇庄与勋贵田产问题，既是想缓和母子关系，亦是警告。话音落下，清晰地看到张太后眼角猛地一跳。
“你…你这是在指责哀家纵容外戚？还是疑心你两个舅舅行事不端？”张太后声音带着一丝不易察觉的颤抖，混合着被冒犯的震怒与被戳中要害的心虚。
寿宁侯张鹤龄、建昌伯张延龄，是她至亲兄弟，亦是京中兼并土地最烈的外戚之一。
“儿臣不敢。”朱厚照躬身，姿态恭谨，言辞却寸步不让，“儿臣只是就事论事。无论是漕运之弊，还是田庄之患，皆是朝廷痼疾，儿臣既承大统，便需设法革除，以安社稷，以慰黎庶。望母后体谅。”
张太后死死盯着儿子，仿佛要重新看清这张年轻却已隐现威仪的面孔。
那沉稳的目光、清晰的条理、话语间不容置疑的决断，都让她感到陌生，以及一丝源自权力被挑战的惊惧。
殿内陷入死寂，唯有更漏滴答，声声敲在人心上。
良久，张太后像是被抽去了力气，颓然坐回紫檀木嵌螺钿的罗汉床上，挥了挥手，语气满是疲惫与妥协：“罢了…罢了…你如今是皇帝了，乾坤独断，哀家的话，你也听不进去了。只望你时刻谨记，你是朱明天下之主，行事当以江山社稷为重，莫要…莫要寒了功臣勋旧之心，更莫要…让母后难做。”
朱厚照知道，此番交锋暂告段落。
太后虽退，但心中芥蒂已深。他再次躬身：“母后教诲，儿臣谨记于心。儿臣一切作为，皆是为了大明江山永固。若无他事，儿臣告退。”
退出仁寿宫，踏入料峭春寒，朱厚照深深吸了一口气。
与张太后的冲突，比他预想的更早、更直接。但他别无选择。
改革之途，必伴随利益的切割与权力的碰撞。
张太后与外戚，是他必须逾越或至少需稳妥平衡的关隘。
“清查庄田，需得更缜密，更讲究策略了。”他心中暗忖，“或许，该让刘瑾这把双刃剑，在某些时候，指向更明确的目标了。”
他抬头，望向宫墙上方那片被分割的蓝天，目光坚定如铁。
既已踏上这条路，便唯有前行。