皇家围场的喧嚣与死寂，如同潮水般退去。旌旗收卷，营帐拆卸，庞大的仪仗队伍在一片压抑的沉默中，踏上了返回京城的路途。来时的意气风发与狩猎的喧闹，早已被惊驾的阴影与后续的血腥清洗彻底取代。空气中弥漫着一种无形的恐慌，每个人都低垂着头，步履匆匆，不敢多看那被严密护卫的帝王銮驾一眼，更不敢将目光投向队伍中段，那辆象征着失势与囚禁的、窗帘紧闭的凤辇。
萧绝与云芷并骑而行，位于队伍的前列。清晨的微光洒在他们身上，却驱不散眉宇间凝聚的凝重。林中小屋的震据，皇帝的处置，如同一块巨石投入深潭，表面看似恢复了平静，但那激荡的暗流，却在水底形成了更危险的漩涡。
“他太安静了。”云芷目视前方，声音低得只有两人能听见。她没有指名道姓，但萧绝瞬间明了。
国师，玄玑真人。
从惊驾事件发生，到萧绝强势介入调查，发现小屋秘药与皇后密信，再到皇帝雷厉风行地处决内侍、软禁皇后……这一系列堪称雷霆风暴的剧变中，作为皇后最密切的盟友、那些邪术药物最可能的源头，国师府及其主人，却表现出了一种近乎诡异的沉默。
没有出面为皇后求情，没有对调查结果提出任何质疑，甚至没有派遣任何人前来探听消息或是试图斡旋。他就如同一个彻底置身事外的旁观者，冷眼看着这一切发生，看着皇后这枚重要的棋子，甚至可能是他推出来的替罪羊，就这么轻易地被皇帝舍弃、被萧绝扳倒。
这种沉默，不符合常理，更不符合国师那深不可测、掌控欲极强的性格。
“他在等。”萧绝的声音冰冷，带着金属般的质感，“要么是认定那些证据牵扯不到他，有绝对的自信可以置身事外。要么……就是皇后这枚棋子的牺牲，本就在他的计划之中。弃车保帅，或者，弃后，谋更大的局。”
云芷的心微微一沉。她想起林中小屋那些阴邪的阵法、诡异的药物，以及绘影兽感受到的、属于国师府护卫那特有的阴冷气息。这一切都指明，国师绝不可能清白。但他就是能如此沉得住气，仿佛笃定了皇帝不会、或者说不敢，在目前这个阶段，将火烧到他的身上。
这种有恃无恐，比任何激烈的反抗都更令人不安。
队伍行进的速度不快，沉重的气氛拖慢了所有人的脚步。当庞大的銮驾队伍终于抵达巍峨的皇城时，已是午后。阳光照耀着琉璃瓦，反射出刺目的金光，却照不进那朱红宫墙内里的森冷。
按照惯例，如此规模的御驾回銮，作为国师，即便不亲自出迎，也至少会派遣弟子或重要属官在宫门处等候，以示尊崇。
然而，没有。
宫门外，除了例行守卫的禁军和负责接驾的礼部官员，不见任何国师府的人影。
这种刻意的缺席，像是一种无声的宣言，一种冰冷的挑衅。
皇帝在銮驾上，目光扫过空荡荡的特定位置，脸上没有任何表情，只是搭在扶手上的手，微不可察地收紧了一下，随即恢复自然，在内侍的搀扶下，沉默地下了銮驾，径直走向深宫。
萧绝护送圣驾至内宫门便需止步。他勒住马缰，看着皇帝那略显疲惫和孤寂的背影消失在宫门深处，眼神锐利如鹰。
“去国师府。”他忽然调转马头，对云芷低声道。
不是回靖王府，也不是去任何衙门处理后续，而是直接去往那座位于京城西北角、被视为玄修圣地、也充斥着无数神秘传闻的国师府！
云芷瞬间明白了他的意图——他要主动去敲打这扇沉默的门，去看看这门后，究竟藏着怎样的深渊。
国师府占地极广，却并非雕梁画栋，而是以一种黑、白、灰为主的色调，构建出宏伟而肃穆的建筑群。高墙深院，飞檐斗拱勾勒出玄奥的图案，整座府邸都笼罩在一层若有若无的澹澹雾气中，显得静谧而神秘，与世隔绝。
府门紧闭，连寻常的守门护卫都未见一个。只有两尊非狮非麒、形态狰狞的石兽蹲踞在门前，兽眸空洞，却仿佛在注视着每一个靠近的人。
萧绝与云芷在府门前下马。亲卫们自动散开，警惕地注视着四周。
萧绝上前，没有叩动那巨大的铜环，而是运起内力，沉声开口，声音如同实质般穿透那厚重的门扉，传入府内：
“靖王萧绝，求见国师。”