皇帝的旨意如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个皇家围场。原本因惊驾事件而凝滞压抑的气氛，被一种新的、更加尖锐的紧张感所取代。权力无声地流转，聚焦于那个刚刚获得钦命、神色冷峻的靖王，以及他身边那位看似柔弱、却手握“绘骨”奇技的女子。
萧绝行事，向来雷厉风行。领旨后，他甚至没有回自己的营帐更衣，直接调来了随行的王府亲卫以及一队绝对忠诚的北境老兵，以护卫勘查为名，实则将整个惊驾现场以及那头巨虎的尸体彻底控制起来，隔绝了所有可能伸过来的、意图毁灭证据的黑手。
暮色彻底吞没了天地，营地各处点起了灯笼火把，光影摇曳，将人影拉得扭曲变形，仿佛无数潜藏的鬼魅。
云芷站在那头已然僵硬的巨虎尸体旁。空气中弥漫的血腥味混合着泥土和草木的气息，形成一种令人作呕的甜腻。她没有理会周遭士兵们敬畏又好奇的目光，全部心神都沉浸在自己的世界里。
她伸出纤细的手指，指尖萦绕着一丝微不可察的淡金色光晕，轻轻拂过巨虎獠牙上残留的、那点几乎看不见的织物纤维。画皮师的灵觉被催发到极致，那纤维上附着的、属于国师府特有香料的微弱气息，在她感知中被无限放大，如同黑暗中的一缕孤烟，清晰而执拗地指向某个方向。
是时候了。
她抬眼看向萧绝，微微颔首。
萧绝会意，手臂一挥，周围的亲卫立刻默契地向外扩开一圈，形成一道更严密的人墙，阻隔了所有窥探的视线。
云芷深吸一口气，闭上双眼。意识沉入识海深处，那里，有无数墨色流光如同活物般游弋。她以精神力为引，调动起体内那源于古老血脉的力量。指尖虚空勾勒，没有纸，没有墨，唯有灵光流转。
很快，一只仅有巴掌大小、通体漆黑如墨、形态似貂又似松鼠的小兽，凭空在她掌心上方凝聚成形。它眼眸是两点灵动的金芒，浑身散发着若有若无的墨香，尾巴尖却诡异地跳动着一点与那香料同源的、极其微弱的能量光屑。
这便是“绘影术”的造物——绘影貂。
它并非真正的生命，而是云芷以自身精血混合灵墨、精神力塑造的临时造物，与她心意相通，共享感官，尤其对能量痕迹和特定气息有着超乎寻常的追踪能力。
“去。”云芷意念微动。
绘影貂“吱”地发出一声几乎听不见的轻鸣，化作一道黑色的闪电，蹿下她的掌心，落地无声。它先是绕着巨虎的尸体快速转了一圈，鼻尖耸动，牢牢锁定了那香料残留的气息。随即，它毫不犹豫地朝着围场边缘、那片深邃如同巨兽匍匐的黑暗山林，疾射而去！
云芷依旧闭着眼，但通过绘影貂共享的视觉与感知，眼前的景象已然不同。世界褪去了色彩，只剩下能量流动的轨迹和气味的脉络。那香料的气息，在绘影貂的“眼”中，变成了一条断续闪烁的、淡紫色的细线，蜿蜒指向山林深处。
第一只绘影貂消失在黑暗中后，云芷并未停歇。她指尖光华再闪，第二只、第三只……足足五只形态各异的绘影兽被创造出来。有的形如猎犬，负责地面追踪；有的状若飞鸟，升空俯瞰，侦查可能的埋伏与路径；还有的细如蚯蚓，钻入土层，检查是否有地下痕迹。
它们如同一个个无声的幽灵，按照云芷的指令，呈扇形散开，沿着那条淡紫色的气味轨迹，反向追踪！
这是一种极其耗费心神的术法。云芷的脸色以肉眼可见的速度苍白下去，额角渗出细密的汗珠。每一次分神操控多只绘影兽，都如同在脑海中同时进行数场精密的棋局，对精神力和血脉之力都是巨大的负担。
萧绝就站在她身侧，如同一座沉默的山岳。他没有出声打扰，但通过“生死相随契”，他能清晰地感受到云芷精神力的快速消耗以及那随之而来的、如同针扎般的疲惫感。他不动声色地调整内息，将一股精纯温和的内力，如同溪流般，缓缓通过契约渡送过去。
一股暖意汇入识海，稍稍缓解了云芷的眩晕。她心中一暖，知道是他在支撑着自己。
追踪在无声中进行。
绘影兽的视野不断传回。
穿过茂密的、带着夜露的灌木丛，越过潺潺的溪流，惊起几只夜栖的飞鸟……那淡紫色的气味轨迹时断时续，显示出对方行事的小心谨慎。但在云芷高度集中的灵觉和绘影兽的多角度侦查下，这些遮掩形同虚设。
空中的绘影鸟发现了人为清理出的、隐藏在林间的小径。
地下的绘影蚓感知到近期有沉重的车轮碾压过的痕迹。
猎犬形态的绘影兽则锁定了几处残留的、与虎爪印痕混合的人类脚印。
所有的线索，都如同被无形的手牵引着，指向同一个方向——围场最边缘，靠近禁区栅栏的一片人迹罕至的老林。